主流经济学是指一定时期和地理范围内，在各种相互竞争的经济学说中居于主导和支配地位的某种理论或学说。其主导地位或者表现为它在经济学术界得到大多数经济学家认可和赞同，或者是作为官方做出经济决策和制定经济政策的理论基石，或者二者兼而有之。
主流经济学这个提法在西方国家的文献中也是有的，叫做mainstreameconomics。但使用这个提法的人很少，多数重要经济学家不大用这个词。“主流经济学”的提法似乎暗藏了“非主流经济学”。
西方经济学领域经常使用三个词来区分经济学的最基本的类别，分别是主流经济学（Mainstream）、正统经济学（Oahodoxy）和异端经济学（Heterodoxy）。
这三者之间的区分很微妙。正统经济学先是被马克思定义过一次，那就是古典经济学，其内涵大体是确定的。后来凡勃伦又起用了新古典主义这个词，正统经济学便扩大了内涵。异端经济学经常批评的是正统经济学，而不是主流经济学。
按一般理解，“主流经济学”是在欧美大学经济学讲坛上被多数经济学教授所传授的理论经济学。这种经济学的鼻祖为18世纪英国亚当·斯密，主要传承者为李嘉图、穆勒、杰文斯、帕累托、马歇尔、凯恩斯、萨谬尔森和科斯等。“主流经济学”的核心范畴是“效用最大化假设”和“边际效用递减假设”，重要分析工具是均衡概念和交易成本概念。
在整个人文学科领域，“主流经济学”有很强烈的学科优势。通常，“主流经济学”的语言是比较统一的，学科主要范畴也有很强的继承性，不像有的学科那样鸭一嘴鸡一嘴，显出的形态是某种似是而非的判断的大量堆积。“主流经济学”严格遵守形式逻辑，大量使用数学分析，不容易产生似是而非的浪漫主义结论。人们的智慧高下，往往在经济学里能～决雌雄，但在其他人文学科里很不容易。所以，“主流经济学”常常能产生智慧上的挑战。
