[拼音]：Qingtaizu Nu'erhachi
清太祖努尔哈赤(1559～1626)，大金（后金）开国君主，清朝奠基人。满族，爱新觉罗氏。庙号太祖。初谥武皇帝。后谥高皇帝。他早年丧母，自立为生。后因生活所迫，离家从戎，投到明辽东总兵李成梁部下，屡立战功。他还勤奋好学，粗通汉文，受汉文化的影响很深。
努尔哈赤的先祖许多人受明朝册封，担任指挥使、都督佥事、都督等官职。他的祖父觉昌安为建州左卫都指挥，父亲塔克世为建州左卫指挥。万历十一年(1583)，建州左卫苏克素护部图伦城主尼堪外兰引导明军镇压阿台，觉昌安、塔克世也随军同往。在攻打古埒城时，明军在尼堪外兰的唆使下，误杀了觉昌安和塔克世。明廷为了报偿其祖、父的冤死，命努尔哈赤回建州袭父职，任建州左卫指挥。他离开李成梁部回到建州后，正值久经分裂割据、战乱不息的女真社会出现了要求统一的历史趋势。于是他打起为祖、父报仇的旗号，以“遗甲十三副”起兵，开始了统一女真各部的事业。虽初起时仅是一支兵少将寡的弱小势力，但是他经多次征战，逐步制定了一些正确的政策，因而很快成为女真诸部中最强大的力量。对内在政治上“定国政，禁悖乱，缉盗贼，法制以立”；在经济上加强“互市交易，以通商贾，因此满洲民殷国富”；在军事上建立一支“出则备战，入则务农”的部队。对外则推行“远交近攻之术”，一方面拉拢蒙古，团结朝鲜，与明朝仍然保持臣属关系，以取得明廷的信任；另一方面对邻近的女真各部，采取恩威并行，顺者以德服，逆者以兵临的武力统一办法。这些措施推动和加速了女真各部统一的进程。万历十一年，努尔哈赤打败了仇敌尼堪外兰，攻占图伦城，首先控制了整个苏克素护部。然后用了三十多年的时间，东伐西讨，南征北战，统一了建州女真和海西女真的全部，以及“野人”女真的大部，从而结束了自元明以来女真社会长期分裂和动乱不安的局面。这对女真社会的发展，促进东北地区各族之间的经济文化交流，加快满族共同体的形成起了积极作用。
随着女真各部走向统一，人口增多，地域扩大，努尔哈赤根据需要，在政治、经济、军事与文化等方面，采取许多改革措施。万历二十七年，他命额尔德尼和噶盖两人，以蒙古文字母与女真语音创制满文（见蒙古文字、女真文字），称为老满文，作为本民族文字开始应用推广。四十三年，又在原有女真狩猎的“牛录”组织的基础上，建立八旗制度。把全体人民分隶各旗牛录统辖之下，成为兵民合一的社会组织形式。接着又置理政听讼大臣五人，扎尔固齐十人，与八旗旗主共同佐理政务。规定五日一朝，凡事先由扎尔固齐审理，然后经理政听讼大臣审议，再交众贝勒议定，由努尔哈亦最后裁决。从而加强了社会组织和行政管理。
万历四十四年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立“大金”（史称后金），改元天命，自此公开与明抗衡。天命三年四月，努尔哈赤以“七大恨”誓师统兵攻陷明抚顺、清河等地，后金由防御转入进攻，从此改变了辽东的形势。努尔哈赤开始走上和明王朝争夺全国统治权的道路。六年二月，努尔哈赤率领大军相继攻占沈阳、辽阳等七十余城，辽河以东尽为后金所有。他为了加强对新占领区的统治，由萨尔浒城迁都到辽阳，后又迁至沈阳。努力尔哈赤进入辽沈地区以后，实行“计丁授田”，使原来的汉族农民沦为农奴，引起汉民的反抗。十年十月，又下令实行“编丁立庄”，把汉民编入汗、贝勒的庄中，使汉人遭到更残酷的剥削。加以大量掠夺人口，任意强占财物、屠杀汉民，加深了民族矛盾。努尔哈亦对汉民政策的失误，使得后金政权常处于飘摇动荡之中，无力再向外发展。
天命十一年正月，努尔哈赤乘明辽东经略高第放弃关外、退守关内之机，统率大军进攻宁远（今辽宁兴城），被宁远守将袁崇焕击败，损失惨重。这是努尔哈赤对明战争以来第一次遭受挫败，他满怀忿恨返回沈阳。七月身患毒疽，八月十一日病死。在他的一生中，统一了分散割据的女真诸部，开创了对后世影响较大的八旗制度，建立了后金地方政权，在清朝初兴时期起了重要作用，是创建清王朝的奠基人。
