近几十年来，社会心理学家极力关注着社会自杀现象。他们发现大约2/3的自杀成功者，并不是非自杀不可的，只是由于在自杀的前期和最后执行阶段没有得到应有的帮助，没有采取防范措施才产生了无法挽回的结局。也就是说，这是自杀者的亲朋无能、无力和漫不经心造成的恶果。许多被搭救了的自杀者，绝大部分都能很好地活下去，同时也对自己鲁莽的行为迫恨不已。
自杀的预防可分前期预防和执行期的应急保护两方面。
1.自杀的前期预防。据统计，有自杀意念的人，在儿童时期往往有一个不幸福的家庭环境，大多是缺少父母之爱或有严重的家庭裂痕。家庭中充满了怨恨和不满的气氛。父母与子女缺少爱的交流，经常出现的对子女的虐待和其它残暴行为，培养了孩子的懦弱无能，又使之暗暗学到了残暴行为。成年之后，懦弱使他不能适应困难，又不敢施暴于人，结果只能用学来的残暴方式对待自己。故预防自杀，首先要避免这种早期的家庭环境，培养孩子坚强、稳定的性格。
注意危险信号。企图自杀的人，在前期的行为、言谈、情绪和生活背景方面都有一些特征，若一个人具有下述的2个以上特征，就应该引起家属和亲朋的警惕，以防发生不测事件。
(1)情绪突然或长期抑郁，沉默寡言，拒绝言谈、交往；
(2)以前有过自杀念头或自杀举动；
(3)酗酒过度，并且多为一个人喝闷酒，酒量反常；
(4)性格不开朗者，遇到重大挫折，一时无法摆脱；
(5)家族、亲友或近邻中有自杀史，可能产生模仿行为；
(6)向人谈论过自杀的想法或自杀的方法，往往被人认为是说说而已，未加注意；
(7)长期无原因的失眠；
(8)流露出罪恶感和缺陷感，如说“我不配做人”，“我死也对不起他”等等；
(9)身患严重疾病或不治之症，又缺乏正确、乐观的认识和周围人的关心体贴；
(10)有生物性的危机，如青春期、怀孕、分娩、更年期等。如果一个人同时出现性格、情绪、行为和环境等多方面的“信号”，其自杀的危险性极大。尽管只出现一二个特征也不能掉以轻心。逢到这种情况，可采取三项措施：一是与之结伴生活，避免其独来独行、个人独居；第二，情感引导，找他最能信得过或较亲近、有感情关系的人伴他谈心、居住；第三，启发他发泄，让他当着人面把委屈、悔恨、内疚、愤怒尽情地诉说出来，以减少内心压力。
2.自杀的应急保护。自杀者有三种意识、意志状态。一是意识朦胧者，由于心情过于悲伤抑郁，大脑皮层兴奋扩散，激情掩盖了理智，不考虑自杀的后果，只求一死以逃避眼前的困境。这种人理智一旦清醒即对自杀感到后悔。另一种清醒自杀者，原来并不想真正自杀，只是以自杀作为要挟的手段，往往由于家庭矛盾、邻里纠纷等原因而服少量毒物自杀。对这种情况不能轻易戳穿其目的，防止其恼羞成怒导致真正自杀。最危险的是意志顽强的自杀者，约占自杀者的4％左右。这种人自杀的动机多是由于对环境的强烈不满，受到了巨大的挫折，曾尽一切努力去抵制，但以后又觉得势单力薄，不得不以自杀来战胜它。这类自杀者文化层次较高，不大容易接受劝导，事后也不后悔。一次不成会再次自杀。他们不仅决心坚定，自杀的手段也比较残忍。自杀者的临场心境特点是极为复杂的，防卫有较大的困难。但绝大部分人在自杀前的刹那间常有生死抉择的最后犹豫，不管意志清醒或朦胧的自杀者都有，只是程度不同。生的欲望总促使他们能为生存找到“一线希望”。所以世界工业国家的城市里相继建立了自杀预防中心，为自杀者24小时提供热情电话帮助。我国的广州也开始提供这种自杀预防服务。据悉，各种自杀预防中心每年使全世界数十万将要自杀的人解除了苦难。这种“热线电话”的号码像火警报匪电话一样为民众熟悉，中心一接到自杀者的“通牒”电话，立即与对方保持接触，询问对方的环境、处境并简捷地测量出对方的自杀行为的强度。预防中心的人，在电话中，应用心理诱导法，劝导对方选择多种形式解决问题，说服对方考虑一下没办法的事或感情牵连的人与事，以争取教援的时间。在可能的条件下，立即派出专职人员赴现场与其对话，提供服务。
自杀者，一般会否认或自责自杀行动前的求援行为。当“自杀预防中心”的人员来到他身边的时候，一般其在外部情绪上不表示欢迎，甚至说刚才打电话是愚昧举动。救援人员不应理会，应尽快与自杀者建立感情和语言联系，启发对方表达个人的自杀动机。如果对方缄口不语，则有再次自杀的可能。只要对方愿意对话，说明求死冲动已经缓解。接下去的工作，是发动社会、亲属、朋友对企图自杀者做工作，与其保持密切的接触，让他知道他有一条“生命线”就在身边，一旦需要，大家都能立即向他提供帮助。
