[拼音]：jinhualun
[外文]：evolutionism
关于事物按照量的积累从简单到复杂、从低级到高级逐渐向前发展的理论。产生于19世纪的欧洲。进化论的内容包括宇宙无机物的进化、生物的进化和社会的进化等自然历史过程。其中生物的进化是非生命进化到人类社会进化的中间环节。这一理论在中国的传播，对中国近代思想和历史产生了深刻影响。
中国古代哲学已具有朴素的变易观念，如《易传》的“革去故鼎取新”，“穷则变，变则通”;《韩非子》的“古今异俗，新故异备”；《公羊》的“三世”变易观；刘安(公元前179～前122)《淮南子》和张衡的《灵宪》的宇宙生成论；柳宗元关于由榛狉而封建，而郡县，是历史变化发展趋势的思想;王安石的“新故相除者，天也”;王夫之提出的“洪荒无揖让之道，唐、虞无吊伐之道，汉、唐无今日之道，则今日无他年之道”的“道”随“器”变的观点，等等。这种变易观念虽然还不属进化论的思想范围，但它对近代进化论在中国的传播提供了思想前提。
19世纪下半期，从西方国家逐渐传入一些近代科学技术知识，其中有少数译著包含有若干进化思想，《谈天》中讲到由“星气”逐渐演化成各种星球；《地学浅释》较详细地论述了地层的形成、古生物随环境的变易而进化的情况。当时对C.R.达尔文的学说也有点滴评介，清同治十二年(1873)，农历闰六月二十九《申报》刊有《西博士所著〈人本〉一书》的报道，提到大蕴（达尔文）及其所著《人本》（《人类起源及性选择》）一书，并简要介绍了该书的内容。进化论在中国的初传时期是作为自然科学的零星片断知识介绍过来的，主要传播者是西方一些来华的传教士和某些洋务企业的译书机构。中国近代新兴资产阶级维新派的代表人物康有为、谭嗣同等最初从这类读物中获得了一些粗浅的近代自然科学知识和进化观点。
戊戌维新时期改良派的领袖人物康有为关于宇宙进化的思想，来自对康德－拉普拉斯星云假说的片断了解。他认为，由于星云的不断运动而逐渐演化成各个天体，地球也是其中之一。地球形成以后，经历了“荒古”、“远古”、“近古”几个阶段才成为现在的样子。地球上的生物是逐渐生成和演化来的：“荒古以前生草木，远古生鸟兽，近古生人。”并认为人是从猿变来的。康有为关于自然界演化和生物进化的思想虽还极不完备，但毕竟是一种前所未见的新理论。
康有为的主要贡献，是把进化论思想应用于中国社会。他把进化论思想和中国传统的公羊三世说、《礼运》小康大同说结合起来，创立了“三世”说历史进化论。他在《大同书》里说：“神明圣王孔子，早虑之忧之，故立三统三世之法，据乱之后，易以升平、太平，小康之后，进以大同。”尽力发挥他的“通三统”“张三世”的理论。所谓“通三统”，是说夏、商、周三代不同，当随时因革。所谓“张三世”，是说中国社会的发展要经历据乱世、升平世、太平世三个阶段愈演愈进步。他认为从君主专制进到君主立宪，而后再发展为民主共和，是历史的必然。康有为的“三世”说历史进化论，不是科学的理论，而且有许多牵强附会的地方。但是他把人类的历史看作是一个发展进化的过程，这就给封建顽固派所崇奉的“天不变道亦不变”论以沉重打击，为他的变法维新运动提供了理论依据。
进化论学说比较系统地介绍到中国来，是从严复开始的。在中日甲午战争(1894～1895)中，中国遭到惨败，给中国的爱国志士以极大的刺激。严复感于时事，在光绪二十一年（1895）发表了《原强》等文，开始介绍达尔文主义进化论和H.斯宾塞进化哲学的基本要点。接着，他又译述《天演论》，1897年首刊于《国闻汇编》，1898年出版单行本。自此以后，《天演论》一再重版，在中国知识界引起了巨大反响，“物竞天择”、“优胜劣败”一时成为人们的习用语。
《天演论》原系T.H.赫胥黎宣传达尔文主义的通俗著作，严复翻译此书目的在于唤起中国人民自强保种，与天争胜，强调中华民族只要奋发努力，可以自立，在民族危难关头免于淘汰。同时，他在《天演论》的按语中，极力推崇斯宾塞的《综合哲学体系》，宣扬斯宾塞普遍进化的理论。但斯宾塞是个西方殖民主义的辩护士，他把进化论应用于人类社会，强调“任天为治”，即自然淘汰。严复认为如果任其自然淘汰，不去奋斗，那么处于落后状态的中华民族可能受列强的鱼肉。他看到赫胥黎《进化论与伦理学》“以救斯宾塞任天为治之末流”的功用，因此翻译《天演论》以匡“任天为治”之谬。但严复直接应用进化论解释人类社会历史也是不科学的，而且他跟康有为一样，都认为中国社会的进化只能“循序而行”，不能“躐等”，原因是“其时未至，其俗未成，其民不足以自治”。就这一点而论，又带有庸俗进化论的性质。
辛亥革命时期，进化论在中国的传播又有了新的趋势。革命民主派把进化论同革命论结合起来，使之成为他们进行民主革命的有力论据。
孙中山是达尔文主义的热烈拥护者和传播者。他说：自达尔文的《物种起源》出版后，“则进化之学，一旦豁然开朗，大放光明，而世界思想为之一变，从此各种学术皆依归于进化矣”。他以进化论的科学认识为依据，把世界的进化分为三个互相衔接的时期：
（1）无机界的“物质进化之时期”；
（2）生物界的“物种进化之时期”；
（3）社会历史的“人类进化之时期”。而人类社会的进化，又分为“洪荒时代”、“神权时代”、“君权时代”、“民权时代”几个阶段。孙中山认为，整个世界从无生命的物质到人类社会的进化，是一个自然历史过程。
以孙中山为代表的资产阶级革命派把进化与革命结合起来，强调社会进化必须经过革命的飞跃，批判和克服了改良派只讲和平渐进、反对社会革命的庸俗进化论。
20世纪初， 马君武翻译出版了达尔文的《物种起源》，此后西方和日本有关进化论的书刊不断介绍到中国，进一步武装了中国进步的知识分子。激进民主主义者陈独秀、李大钊、鲁迅等人都曾崇信进化论，把进化论作为宣传新文化新道德、批判封建旧礼教和反对尊孔迷信的主要理论武器。后来，他们从进化论进而接受了马克思主义的唯物史观。
进化论传入中国以后，和中国传统的变易思想相结合，成为中国近代旧民主主义革命阶段占有支配地位的哲学学说。中国资产阶级改良派、革命派、激进民主主义者都把进化论作为反封建的主要武器。进化论在中国近代的社会变革中起了巨大的历史作用。中国思想界由于吸取了近代进化论思想，才使中国哲学逐渐摆脱朴素的哲学形态。但是，中国近代的进化论思想本身所固有的局限性，不可能指导中国人民取得解放斗争的胜利。
