[拼音]：zonglü ke
[外文]：Palmae
单子叶植物纲槟榔亚纲的 1科，通常为直立乔木或灌木，树干不分枝，有些种类攀援而多刺；具大型掌状或羽状叶片，常聚生于树干的顶端。茎单生或丛生，地上不分枝（海菲棕属除外）。叶螺旋状排列，在芽中折叠，羽状或掌状分裂；叶鞘常具网状纤维（棕衣），有时具利刺；花序佛焰状，常由大型苞片紧包被，两性或单性；花被具花萼和花冠，3裂瓣；雄蕊通常6，稀更多或更少；子房上位、1～3室，有时4～7室，心皮 3，离生或仅基部合生；胚珠单生于每一心皮或子房室的内角上；核果或浆果，不开裂，肉质，具核，纤维质或坚果状，内果皮坚硬；果被不脱落；种子坚硬，胚乳多为嚼烂状，有时均匀状，种皮不发达。染色体基数x＝7，8，13。有 210属2800种。主要分布于亚洲、美洲热带地区。巴西是世界上棕榈植物最丰富的国家。中国有28属 100余种，主产云南、广东、海南、广西、台湾、福建。四川、湖南、江西、浙江、贵州、西藏的一些温暖地区也有分布。
棕榈科植物的起源十分古老，在中生代白垩纪就开始大量出现于地球上。一些学者认为棕榈科起源于更为古老的百合科，但还不能确定其中间连接的单子叶植物为何。E.J.H.科纳认为所有单子叶植物都是由棕榈科起源的。
棕榈科下分为9个亚科：
刺葵亚科乔木或灌木，树干基部常萌生很多幼苗；叶羽状，一次分裂，小羽片无中肋；基部的叶鞘纤维状；雌雄异株；花序腋生，花单性，雄蕊 6枚；种子长圆形，仅刺葵 1属，17种。分布于非洲、亚洲。海枣是热带干旱地区的重要植物，是西亚、北非的重要食品，常见于沙漠绿洲，有“生命之树”之称。有关海枣的历史文化可以追溯到公元前3500年，是人类早期文明史上的重要植物。唐代起传入中国，常称海枣、波斯枣、无漏子，现云南亦有少量零星栽培，称仙枣。干果从中东输入，称伊拉克枣。
贝叶棕亚科乔木或灌木；掌状叶或具中肋的掌状叶，极大，叶连柄可长达 6米以上；雌雄同株；果实具纤维质，表面光滑;种子大而胚乳均匀或罕为嚼烂状。分布于热带各地及地中海地区；31属，360余种。大部分具掌状叶的棕榈都属于本亚科，不少种类与人类生活关系密切，最常见的用途是叶片供编织各种器具；叶鞘纤维作填充物等，如中国广东产的蒲葵，长江流域出产的棕树。贝叶棕在亚洲佛教文化地区有重要意义，其叶片用于书写经文，是人类最早使用的记载文字工具之一；原产于斯里兰卡，现今广泛种植于印度、缅甸、泰国以及中国西双版纳。
糖棕亚科乔木，单生；具中肋的掌状叶，大型；雌雄异株；雌花序比雄花序大，花序柄覆被有大的膜质苞片；种子大而坚硬、光滑。产热带非洲、亚洲，共6属40余种，产于非洲的海菲棕，又称非洲酒椰，是非洲内陆草原地区重要经济植物，花序可取汁酿酒和做饮料。亚洲热带出产的糖棕雌花序产糖汁，可作饮料或制糖。中国西双版纳也有栽培。特产于印度洋塞舌尔群岛的双椰子的果实，是植物界最大的，每果重达30余千克。
鱼尾葵亚科乔木或灌木；叶羽状分裂，小羽片不整齐，边缘啮蚀状；叶鞘具纤维;雌雄同株；花单性，雄蕊6至多枚；果为核果，每果1～3个种子。产亚洲和大洋洲，3属38种。鱼尾葵产热带东南亚，幼嫩茎尖可作蔬菜，树干髓心可制淀粉，中国南部也产。棕树干粗硕，高逾30余米，羽状叶长达6～8米，树干髓心产淀粉，可供食用。中国云南、广西石灰岩地区有分布，东南亚热带也有。莎木分布于亚洲湿热地区，果实煮熟后可食用，花序轴产糖汁，中国南方也有分布。
鳞果亚科具刺藤本或直立乔灌木；羽状叶或掌状叶；果实由成列的鳞片所覆被。共有22属 600余种，主产亚洲热带。本亚科出产多种重要经济产品，如省藤为东南亚地区重要藤类资源，供编织各种精美家具、器皿，茎长达 200余米，中国南方也产。藤血竭为著名的血竭原植物，其果实可提取红色树脂，作中药血竭或染色颜料用。西谷椰产东南亚及巴布亚新几内亚等地，树干髓心可制成著名的西谷米（西米）作主粮用。酒椰产非洲热带，花序柄可取汁制酒。蛇皮果为东南亚地区栽培水果。
椰子亚科乔木；羽状叶；雌雄同株，偶尔有异株；花单性；果为核果、纤维质；每果有 3心皮，仅有一枚发育成种子；内果皮皮质坚硬，有 3个发芽孔。共22属640种，分布于世界热带各地，主要分布于南美洲。椰子广泛栽培于世界湿热地区，特别是海岸地区，果实为重要水果、食用油料;果皮为填充纤维，中国南方也产。油棕原产西非热带，种子富含油脂，为棕榈油来源，中国云南和广东有栽培。桃棕、阿沙棕为南美洲重要经济棕榈，果实供食用，常见栽培或野生。美洲油棕为美洲热带重要坚果及油料植物，也为能源植物。
槟榔亚科乔木或灌木；叶羽状，叶柄基部常呈冠状；花两性；果为浆果或纤维质核果，光滑。共有120属，1100种，泛热带分布。槟榔为亚洲热带重要药材和咀嚼品，男女老幼皆用之，有护齿、助消化、杀虫之效；中药“槟榔”为其种子，“大腹皮”为其果皮；中国云南、广东有栽培。王棕属植物的幼嫩茎尖可作蔬菜；王棕是热带普通的观赏树木；蜡棕分布于南美高地，树高60余米，在海拔3000米高山上亦有分布。
水椰亚科水生灌木，成丛生长；叶羽状全裂；雌雄同株；花序直接从根茎部抽生；花单性，雌花序头状，生于顶部；雄花序柔荑花序状，生于侧枝上；果为聚合果，核果状倒卵形，具 6棱，外果皮木质，果肉类似椰子。1属1种，即水椰，分布于亚洲热带、大洋洲，北延至中国海南岛和台湾，常生长于海湾泥沼地带或在红树林中混生;常有胎生习性;果实及幼苗皆可随水浪漂移于它处生长，其化石出现于第三纪的“伦敦泥” (London clay)中。果肉可食或以盐渍后食用;花序轴流出汁液可制饮料；叶供编织、盖房等。
象牙椰亚科乔木、单生；叶羽状分裂；雌雄异株；花序腋生，雄花序圆锥状；雄蕊36～1000以上；雌花序头状，具苞片若干；子房 4～10室；果头状，大型，具种子4～10枚，果皮具金字塔形疣状体；3属15种。分布于美洲热带。象牙椰子果实称为“植物象牙”，用于制作工艺品。
棕榈科植物的一些种类具有十分独特的生活史。贝叶棕、钩叶藤等为一次结果植物，从幼苗到成龄需要数十年，开一次花结果后即死去。鱼尾葵、棕、莎木等具有连续数年的一次性开花习性，即以幼苗到成龄需数十年开始开花，从树顶端向下逐一抽生花序，连续数年开花结果后即死去。
