东汉末年,宦官干政、外戚专权,统治集团内部矛盾重重,终于爆发了“党锢之争”。此后统治集团愈加腐朽,豪强地主势力恶性膨胀,社会矛盾日益激化。公元184年,在各种连绵不断的小规模起义的基础上,由张角领导的黄巾起义爆发了。在黄巾起义军的沉重打击下,东汉王朝的统治风雨飘摇、名存实亡。地方割据势力之间相互混战,极力扩张自己的势力。 东汉的最后一位皇帝是汉献帝刘协。在袁绍等人诛杀宦官时,刘协和少帝被宦官张让和段圭绑架,遇到董卓。董卓与少帝谈话,少帝语无伦次,再和刘协谈话,刘协则将事情经过完整交代。董卓认为刘协贤能,且为董太后所养,又自以为与董太后同族,遂有废立之意。 公元192年,王允与吕布袭杀董卓,汉献帝刘协又落入李傕、郭氾手中。公元195年,李傕、郭氾内讧,李傕将汉献帝刘协劫走,将长安城烧成一片废墟。公元196年,曹操控制了汉献帝刘协,并且迁都许昌,“挟天子以令诸侯”。汉献帝不甘为曹操控制,于公元200年发衣带诏密令旧臣除去曹操,结果事情败露,使多人丧命。公元214年,汉献帝想要联合刘备、孙权杀死曹操,又因事情败露而致使宗族200余人丧命。公元215年,曹操威逼汉献帝立其女为皇后。公元220年,汉献帝禅位曹丕,自己被封为山阳公,死后葬于禅陵。 东汉的灭亡,是各种社会矛盾激化的结果。其最后一位皇帝是汉献帝,而汉献帝的“献”字就是“献出”帝位的意思。这不能不说是一个亡国的征兆。