东汉末年,刘备曾经逃到许昌,暂时投奔了曹操。曹操见刘备气宇轩昂并且谈吐不凡,就非常器重他。曹操也曾听说过刘备多次战败黄巾军的英雄事迹,便与他交厚,暗地里却也提防着刘备,总想找机会试探一下他。 有一天,曹操邀请刘备到丞相府后花园去喝酒。曹操吩咐仆役热两杯酒端来,他们一人一杯,边喝着酒,边吃着梅子。曹操想要试探刘备的野心,于是就问:“使君常年在外征战,必定知道这天下英雄,请使君试着说一下!”刘备说:“我见识少,实在不敢妄言。”曹操又说:“使君不必过于谦虚,有什么就说什么。”刘备就说道:“有一个人,他家四世三公,而他自己也雄霸一方,河北袁绍算英雄么?”曹操说:“袁绍好勇无谋,我早晚灭了他,不算英雄,使君再说。”“袁绍的弟弟袁术兵精粮足,虎踞一方,可算英雄?”“袁术只不过是继祖上之名,我以后肯定剿灭他,不算英雄。”“有一人血气方刚、年轻有为,江东孙策可是英雄?”“孙策有勇无谋,我早晚破他,不算英雄,使君再说。”刘备又说道:“荆州刘表、益州刘璋、汉中张鲁、徐州吕布这些人可算是英雄?”曹操不耐烦地说:“不是,不是,这些都是守家之鬼,我早晚兴兵灭了他们。”刘备说:“那除了这些人以外,我真的不知道了。还请丞相明示!”曹操笑着说:“你刚才说的那些人,根本算不上是英雄。天下英雄,只有你和我曹操两人罢了。”刘备闻言大惊失色,吓得把手中的筷子都在了地上。 非常凑巧的是,这时候天空突然传来了打雷的声响,刘备弯腰捡起筷子,对曹操解释道:“一雷之威,乃至于此。”曹操说:“你乃是天下英雄,还怕打雷吗?”刘备说:“圣人说:‘遇到迅疾的雷鸣,猛烈的暴风,一定要改变常态,表示有所戒慎。’雷是上天发怒,怎么能不害怕呢?” 这样刘备轻易地掩饰了自己丢掉筷子的原因和自己心中的真实意图。被蒙骗了的曹操以为刘备没有称雄天下的野心,于是放松了对他的警惕。不久之后,刘备就离开了曹操,最终建立了与曹魏抗衡的蜀汉政权。