[拼音]：Jialebi Hai
[外文]：Caribbean Sea
大西洋的属海。因当地原居民加勒比印第安人而得名。介于南美大陆、中美地峡和大、小安的列斯群岛之间。西北以尤卡坦海峡接墨西哥湾，西南经巴拿马运河通太平洋，东北和东面经向风海峡、莫纳海峡以及小安的列斯群岛间诸海峡与大西洋相连。东西最长约2800公里，南北最宽约1400公里，面积275万平方公里，容积686万立方公里。平均深度2491米，为世界上深度最大的陆间海之一。
海域以中美洲和海地岛间的牙买加海岭为界，分成东、西两部分：东加勒比海面积较大，呈长方形，海岸高峻，多为山地；西加勒比海又称开曼海，面积较小，略呈半圆形，海岸低平，沼泽广布。边缘多海湾，主要有洪都拉斯湾、莫斯基托斯湾、达连湾、委内瑞拉湾、帕里亚湾等。
沿岸大陆架狭窄，除洪都拉斯、尼加拉瓜附近外，一般不超过50公里；大陆坡相当陡峻。海底绵亘着一系列海岭，同海沟、海盆相间分布，自西向东依次有开曼海岭、牙买加海岭（又称尼加拉瓜海岭）、贝阿塔海岭和阿韦斯海岭。
开曼海岭和牙买加海岭为北美洲科迪勒拉山系两条支脉的延续。开曼海岭自古巴岛南端往西伸向危地马拉，将西加勒比海分为尤卡坦海盆和开曼海盆，海深3500～4000米，大、小开曼岛为该海岭出露水面部分。开曼海盆中，与开曼海岭平行的开曼海沟(又名巴特莱特海沟)，自西经85°延伸至75°，向东通过向风海峡与安的列斯岛弧外侧的波多黎各海沟相接。开曼海沟平均深度约5000～6000米，最深7686米，为加勒比海已知的最大深度。牙买加海岭宽阔雄伟，呈锐角状从洪都拉斯和尼加拉瓜两国海岸向东北延伸到海地岛西南端。巨大的峰峦出露海面形成牙买加岛，并在水下形成莫斯基托、罗萨林德、佩德罗等一系列浅滩，分布着众多珊瑚岛礁。
贝阿塔海岭与阿韦斯海岭分别由海底断层和挠曲构成。前者从海地岛南端的贝阿塔角向西南延伸，后者同小安的列斯岛弧的走向一致，两者将东加勒比海分为哥伦比亚海盆、委内瑞拉海盆与面积较小的格林纳达海盆。哥伦比亚海盆与委内瑞拉海盆在贝阿塔海岭南端深4000米处连成一体，海盆底部地势平坦，海深约4000～5000米。(见彩图)
海域大部分介于北纬10°～20°之间，盛行东北信风，气候湿热，以夏雨为主，夏秋多飓风。表层水温高、变化幅度小，冬夏介于25.6～28.9℃之间。100米以下水温迅速降低，至600米深处，约为7～8℃，1000米深处5℃，1700米以下保持4.2℃。因水温高、蒸发剧烈，表层海水盐度较高，冬夏介于35.2～35.9‰之间；在水平分布上，西加勒比海自东北向西南盐度降低，东加勒比海恰好相反。水面之下至200米，盐度最高(36.7‰，尤卡坦海峡)。700～850米深中层水，盐度最低。在34.7‰（东加勒比海）到／34.88‰（尤卡坦海峡）之间，深层水的盐度接近35‰。
北赤道暖流的大部分和南赤道暖流的北支（圭亚那暖流）通过小安的列斯群岛间诸海峡进入，汇成加勒比海流，自东向西流贯加勒比海；进入尤卡坦海峡，海流束狭，海水堆迭，流速增大，4月最大达4.5公里／小时；出尤卡坦海峡后，称尤卡坦海流，随信风的进退，流速变化于2～3公里／小时(4月)与 1.5～2公里／小时(10月)之间。尤卡坦海峡宽216公里，深90～2202米，经此流入墨西哥湾的海水约为2600万立方米／秒，为墨西哥湾暖流提供了30％左右的水量。此外，海地岛和古巴岛东部的南海岸各有一条向东的逆流，古巴西部的南海岸有时形成一个顺时针方向的涡流。海域内潮汐较弱，在大、小安的列斯群岛海岸，潮差一般为0.2～0.4米。
来自北大西洋的亚热带潜流通过向风群岛南部的海峡，在150米深处进入加勒比海，然后与表层海流一起流向墨西哥湾。亚南极海流主要通过圣卢西亚岛两侧的海峡进入，流动在700～850米深的中层，含氧量极低；深层海流约在海面下1500～2500米处，来源于北大西洋格陵兰地区，主要通过向风海峡进入，并通过其他水道注入各深海盆，以含氧量高著称（6毫升／公升）。
拉丁美洲重要渔场之一，尤其是南美大陆西北部沿海，受离岸风影响，形成上升流，营养物质被带到表层，适宜浮游生物和鱼类繁殖。主要水产有沙丁鱼、金枪鱼、鲨鱼、龙虾、海龟等。南部大陆架富石油资源，其中委内瑞拉马拉开波湖区为世界著名石油产地之一。哥斯达黎加和哥伦比亚沿海大陆架储有铁、钛矿。
加勒比海沿岸有30多个国家和地区。16～19世纪内曾是欧美殖民者争夺的主要战场之一。海上交通繁盛，1914年巴拿马运河通航以后，成为大西洋同太平洋之间以及南、北美洲之间许多国际航海线的必经之路，具有重要的战略意义。主要港口有加拉加斯(委内瑞拉)、科隆（巴拿马）、金斯敦（牙买加）和威廉斯塔德（荷属安的列斯群岛）等。
