水文科学是地球上水的起源、存在、分布、循环、运动等变化规律和运用这些规律为人类服务的知识体系。地球表层的水由地球内部逸出，经过约35亿年的积聚和演变，逐渐形成今天的水圈。水圈的形成不仅改变了岩石圈的面貌，使大气圈中的现象变得复杂多样，而且导致生物圈的出现。因此，水的出现和水圈的形成，被视为地球自然历史中最重大的事件。水是人类存在最重要的物质基础，同时，暴雨和洪水也给人类带来严重的灾害。在人类文明史中，水与人的关系占有极其重要的地位，而且这种关系还在不断发展。在人类面临粮食、能源和环境等重大挑战的今天，水更是影响人类社会发展的重要因素。因此，水文科学在认识自然、改造世界的斗争中，有着重要的意义和广阔的前景。
水文科学的研究领域十分宽广。从大气中的水到海洋中的水，从陆地表面的水到地下水，都是水文科学的研究对象。水圈同大气圈、岩石圈和生物圈等地球自然圈层的相互关系，也是水文科学的研究领域。水文科学不仅研究水量，而且研究水质，不仅研究现时水情的瞬息动态，而且探求全球水的生命史，预测它未来的变化趋势。20世纪50年代以来，水资源的开发利用规模日益扩大，人类活动对自然环境产生了多方面的影响，因此，现代水文科学也正以极大的兴趣研究水资源利用和人类活动对自然环境的反馈效应。特别应当指出的是，地球上各种水体的水通过水文循环紧密地联系在一起，因此，对地区和全球水文循环的研究，是水文科学的核心内容。人们在长期观测和实验中逐渐认识了水文循环的基本规律，使水文科学发展成为一门近代自然科学。
水文科学是地球科学的组成部分，也是现代技术科学的一个领域。它主要包括海洋水文学和陆地水文学。海洋水文学以海洋中的水为研究对象，陆地水文学以陆地上的水为研究对象，大气中的水虽然也是水文科学的研究对象，不过，有关这方面的知识还没有形成完全独立的学科。
陆地上的水量虽然只约占全球总水量的3.5％，但是，淡水几乎都分布在陆地，整个人类生活在陆地，最复杂的水文过程也发生在陆地，因此，对陆地上的水的研究尤其受到人们的重视。陆地水文学是水文科学的主要组成部分。本文主要根据陆地水文学的研究成果，对水文科学的研究对象、研究方法、学科体系、发展简史、现状和趋势作一概要的阐述。详细内容由《水文科学》的其他条目介绍。有关海洋和大气中的水文知识，由本卷的《海洋科学》和《大气科学》分别概述。
地球上现有约13.9亿立方公里的水，它以液态、固态和气态分布于地面、地下和大气中，形成河流、湖泊、沼泽、海洋、冰川、积雪、地下水和大气水等水体，构成一个浩瀚的水圈。水圈处于永不停息的运动状态，水圈中各种水体通过蒸发、水汽输送、降水、地面径流和地下径流等水文过程紧密联系，相互转化，不断更新，形成一个庞大的动态系统。在这个系统中，海水在太阳辐射下，蒸发成水汽升入大气，被气流带至陆地上空，在一定的天气条件下，形成降水落到地面。降落的水一部分重新蒸发返回大气，另一部分在重力作用下，或沿地面形成地面径流，或渗入地下，形成地下径流，通过河流，汇入湖泊，或注入海洋。从海洋或陆地蒸发的水汽，上升凝结，在重力作用下直接降落在海洋或陆地上。水的这种周而复始不断转化、迁移和交替的现象称水文循环。不过，上述只是全球水文循环轮廓的几笔速写，而水文循环的实际情况要复杂得多。在地面以上平均约11公里的大气对流层顶至地面以下1～2公里深处的广大空间，无处不存在水文循环的行踪。不同纬度带的大气环流使一些地区成为水汽源地，那里蒸发大于降水，而使另一些地区成为水汽辐合区，那里降水大于蒸发；不同规模的跨流域调水工程能够改变地面径流的路径，全球任何一个地区或水体都存在着各具特色的区域水文循环系统，各种时间尺度和空间尺度的水文循环系统彼此联系着、制约着，构成了全球水文循环系统。
全球每年约有577000立方公里的水参加水文循环。水文循环的内因，是水在自然条件下能进行液态、气态和固态三相转换的物理特性，而推动如此巨大水文循环系统的能量是太阳的辐射能和水在地球引力场所具有的势能。
水文循环是自然界最重要的物质循环之一。它成云致雨，影响着一个地区的气候和生态，塑造地貌和实现地球化学物质的迁移，像链条一样连结着全球的生命，为人类提供不断再生的淡水资源和水能资源。水文循环使我们生活的星球变得生机勃勃。不难想象，倘若没有水和水文循环，我们的星球会像月球一样，是一幅没有生命，寂静荒漠的图景。
在一定的气候条件下，从长时期（数十年乃至数百年）考察全球水文循环，可以看到，水文循环的各个要素的水量基本是恒定的。就多年平均而言，全球陆地的年入海水量基本不变，全球的年蒸发量与年降水量大体相等;而在任一局部地区和时段内，收入的水量恒等于支出的水量与蓄水变量之和。水文循环过程中，蒸发、降水、径流等要素间的这种数量关系叫做水量平衡，它是物质不灭定律在水文循环过程中的体现，也是水文科学最基本的原理之一。
水在循环过程中的存在和运动的各种形态，例如蒸发、降水、河流和湖泊中的水位涨落、冰情变化、冰川进退、地下水的运动和水质变化等，统称水文现象。水文现象在各种自然因素和人类活动影响下，在空间分布或时间变化上都显得十分复杂。尽管如此，人们经过长期研究，认识到水文现象具有下列特点。
第一，在全球水文循环过程中，发生在不同地点不同时间的水文现象并不是各自孤立的，而是在空间上和时间上存在着一定联系的。例如，在空间上，一个地区发生洪水或干旱往往与另一些地区水文现象的异常变化有联系；在时间上，今天的水文现象是昨天的水文现象的延续，而明天的水文现象则是在今天的基础上向前发展的结果。在永无休止的全球水文循环过程中，任何地方任何时候出现的水文现象，都是全球水文现象整体中的一部分和在时间长河中的一幕。
第二，水文现象的时间变化过程存在着有周期而又不重复的性质，一般称为“准周期”性质。例如，潮汐河口的水位存在以半个或一个太阴日（24小时50分）为周期的日变化；河流每年出现水量丰沛的汛期和水量较少的枯季，表现出一年内的季变化;通过长期观测可以看到，河流、湖泊的水量存在着连续丰水年与连续枯水年的交替，表现出多年变化。形成这种周期变化的基本原因，是地球的公转和自转，地球和月球的相对运动，还包括太阳活动如太阳黑子的周期性运动的影响。它们导致太阳辐射的变化和季节的交替，使水文现象也出现相应的周期变化。周期变化反映了水文现象的时间变化过程有确定性的一面。然而，水文现象还受众多其他因素的影响。这些因素自身在时间上也不断地变化，并且相互作用和相互影响着。因此，水文现象的周期变化规律并不是十分严格的，表现出既有周期又不重复的特点。例如，河流汛期的水量及其变化过程每年并非一样，河流、湖泊的丰枯水的多年变化周期可以有很大的差异。这种不重复性表明水文现象在时程变化方面存在不确定性的一面。
第三，水文现象在地理分布上既存在地带性，又具有局部变化的特点。例如，东亚地区的年雨量和年径流量都存在着随纬度和离海洋距离的增大而自东南向西北逐渐减小的趋势，形成这种趋势的原因是各地的气候条件随地理位置呈有规律的变化。地带性反映水文现象在空间变化方面存在确定性的一面。然而，当某些地区下垫面因素呈现出十分明显的局地性时，水文现象的地带性规律在这些地区会变得模糊甚至被掩盖，而表现出局地变化的特征。例如，岩溶地区的径流特征与它周围地区的径流特征往往迥然不同，这种局地变化反映水文现象在空间变化方面也存在不确定性的一面。
值得指出的是，无论在时间上或空间上，水文现象的确定性和不确定性并不是互相排斥的，任何水文现象都同时存在这两方面的性质。只是当某种情况下，更多地表现出确定性规律，而在另一种情况下，更多地表现不确定性的特点。
水文科学研究同其他科学研究一样，循着通过实践获取信息、分析信息，得出规律性的认识，用来指导人们改造自然，同时促进水文科学自身发展，这样一条螺旋式上升的道路前进，使人类对于水的认识不断发展和深化。沿着这条道路，人们逐渐认识到，水文循环是自然界各种水体的存在条件和相互联系的纽带，是水的各种运动、变化形式的总和，是水文科学研究的主要对象和核心内容；而在水文循环过程中，水文现象所表现出的特点，则决定了水文科学研究的特点。
首先，水文科学把各种水文现象作为一个整体，并把它们同大气圈、岩石圈、生物圈和人类活动对它们的影响结合起来进行研究。例如：在研究长江流域的旱涝变化时，除考虑长江流域的水文气象条件外，还考虑北太平洋海温异常对东亚大气环流和西太平洋台风活动的影响；在借助水量平衡方法研究某个流域的水量变化时，既考虑流域周围大气中水汽输送，也考虑流域上空大气中水分含量的变化，既考虑降水，也考虑蒸发，既考虑流域的地面径流，也考虑流域土壤含水量和流域内外地下水的交换，而且还考虑流域内水利工程以及其他人类活动的影响。
第二，水文科学主要根据已有的水文资料，预测或预估水文情势未来状况，直接为人类的生活和生产服务。例如，提供洪水预报和各种水情预报，对旱涝灾害的发生作出中长期预测，为水利工程在未来数百年运转时期中可能遇到的特大洪水作出概率预估等。但是，在水文现象发展演变的时间长河中，人们只能获得它在一段极短时段内的信息。例如，即使获得100年的洪峰流量系列，也只是它庞大总体中的一个小小的样本。这种根据“短暂”时间内获得的信息对未来长期水文情势作出预测的方法是水文科学研究的又一特点。
第三，水文科学主要靠建立从局部到全球的水文观测站网，通过对自然界业已发生的水文现象的观测进行分析和研究。水文现象在复杂的自然环境中演变着，无法在实验室内真实地模拟全球或者某一地区的水文循环系统，也无法重演某条河流多少年来的水文过程。各种水文实验，除少数在实验室内进行以外，主要是在自然界中，例如在实验流域中进行。同其他某些学科那种完全或主要靠在实验室内，根据实验者的意图“主动”地去影响和变革研究对象，进行科学研究的方式相比，水文科学的观测实验研究是采用一种“被动”的方式进行的。
第四，在水文科学研究中广泛采用成因分析和统计分析的方法，并使二者尽量结合起来。成因分析主要以物理学原理为基础。通常建立某种形式的确定性模型，研究水文现象发展演变过程中的确定性规律。统计分析法以概率论为基础，通常建立某种概率模型（纯随机模型），探讨水文现象的统计规律。主要在20世纪60年代发展起来的随机水文分析方法，则是把水文现象的确定性和不确定性结合在一起进行研究。
整个自然科学是一个前沿在不断扩大、多层次、综合的统一体。地球科学是自然科学的基本组成部分。水文科学则是地球科学的一个组成部分。由于水在人类生存和社会发展中的重要作用，水文科学又不单纯是一门基础科学，也是一门广泛为生产和生活服务的应用科学。
水文科学不断从数学、物理学、化学等基础科学中汲取养料。它运用数学力学定律和方法描述水的运动，运用物理学中的热学、声学和光学原理研究水体的热状态和解释水体中的声学和光学现象，根据化学键和分子缔合的理论阐明水的液态、气态和固态的转化原因和方式。因为水文循环使水圈、大气圈和岩石圈紧密联系，所以，水文科学与地球科学体系中的大气科学、地质学和自然地理学等的关系密切。水文科学和大气科学共同关心水圈与大气圈的相互联系，逐渐形成水文气象学;水文科学和地质学共同研究地下水形成、埋藏和运动规律，形成了地下水水文学(水文地质学)；而区域水文学、水文地理学则是水文科学和自然地理学共同研究水在地理环境中的作用而发展起来的。水文科学也为自然科学中其他学科的发展提供了机会。
水文科学开始主要研究河流、湖泊、沼泽、冰川和积雪，以后扩展到地下水、大气中的水和海洋中的水。传统的水文科学是按研究对象划分分支学科的，主要有：河流水文学、湖泊水文学、沼泽水文学、冰川水文学、雪水文学、水文气象学、地下水水文学、区域水文学和海洋水文学等。
河流水文学也称河川水文学，研究河流的自然地理特征、河流的补给、径流形成和变化规律、河流的水温和冰情、河流泥沙运动和河床演变、河水的化学成分、河流与环境的关系等。湖泊水文学主要研究湖泊中的水量变化和运动，湖水的物理特性和化学成分、湖泊沉积、湖泊的利用等。沼泽水文学研究沼泽径流、沼泽水的物理化学性质、沼泽对河流和湖泊的补给、沼泽改良等。冰川水文学主要研究冰川的分布、形成和运动、冰川融水径流的形成过程及其时空分布、冰川突发性洪水的形成机制和预测、冰川水资源的利用。雪水文学主要研究积雪的数量和分布、融雪过程、融雪水对河流和湖泊的补给、融雪洪水的形成和预报，有时把雪水文学和冰川水文学合称为雪冰水文学。水文气象学研究水圈和大气圈的相互关系，包括大气中水文循环和水量平衡，以蒸发、凝结、降水为主要方式的大气与下垫面的水分交换，其中尤其着重研究暴雨和干旱发生和发展的规律。地下水水文学主要研究地下水的形成和运动，地下水与河流、湖泊的相互补给，地下水资源的评价和开发利用。区域水文学着重研究某些特定地区的水文现象，如河口水文、坡地水文、平原水文、岩溶地区水文、干旱地区水文现象等。海洋水文学着重研究海水的物理性质和化学成分，海洋中的波浪、潮汐、洋流、海岸带泥沙运动等。上述诸学科通常也统称为普通水文学或水文学。
水文科学主要通过定点观测、野外查勘和水文实验(主要是野外实验)等手段，获得水体时空分布和运动变化的信息，因而逐渐形成了水文测验学、水文调查、水文实验三个分支学科。水文测验学研究如何正确、经济、迅速地测定各种水文要素的数量及其在时间和空间上的变化，主要包括站网布设、测验方法和资料整编方法的研究。还包括测量仪器的研制和资料存储、检索、传送系统的研究。水文调查是水文科学的野外勘测和考察部分，旨在对水体形态和数量、集水面积内的自然地理条件等作出科学的分析和评价。在中国，历史大暴雨、历史大洪水和枯水的调查是水文调查的重要内容。水文实验旨在通过野外和室内实验，揭示水文循环过程各环节中水的运动、变化的某些规律，如水向土中下渗的规律、土壤水的运动规律、径流形成规律、土壤和水面蒸发的规律，以及人类活动的水文效应等。
水文科学作为一门应用科学主要包括工程水文学、农业水文学、森林水文学、都市水文学、医疗(卫生)水文学等分支学科，其中以工程水文学发展最为迅速。工程水文学包括水文计算、水利计算、水文预报等组成部分，水文计算和水利计算为各类防洪工程、灌溉工程、水力发电、航运工程、道路和桥涵工程、军事工程等的规划、设计提供水文依据。水文预报为工程的施工和运转及国民经济各部门提供洪水、枯水、冰情等各种形式的水文预报。农业水文学主要研究水分-土壤-植物系统中与作物生长有关的水文问题，尤其着重研究植物散发和土壤水的运动规律，为农业规划和农作物增产提供水文依据。森林水文学着重研究森林在水文循环中的作用，即森林的水文效应，包括森林对降水、蒸发和径流形成的影响。都市水文学是应用水文学中较年轻的分支学科，着重研究城市发展中的水资源、城市排水的环境效应和城市对径流形成的影响等问题。
50年代以来，随着科学技术的迅速发展，水文科学不断引入许多其他学科的新成就，出现了一些新的分支学科，例如，在水文调查和水文预报中，研究遥感技术的应用，逐渐形成遥感水文学；在水文实验、地下水运动研究中应用核技术，逐渐形成同位素水文学；随机过程的理论和方法的引入，逐渐形成随机水文学。这些新的分支学科虽然在成熟程度上都还不能与水文科学体系中原有学科相提并论，但它们表明，水文科学在继续分蘖、不断萌发新的分支。
人类探索除水害、兴水利的历史，犹如人类的文明史那样悠久。在生产实践中，特别在与水旱灾害的斗争中，人类不断观测各种水文现象，思考和研究它们的规律，积累起关于水的丰富知识，逐渐形成、并不断发展了水文科学。水文科学的发展与其他学科的发展和社会进步是不可分的。水文科学从其他学科吸取新思想、新方法和新技术，解决社会发展中提出的新课题，不断获得新的武装和动力。水文科学源远流长，经历了漫长的酝酿时期，而它的飞跃发展则是最近一个世纪的事。同自然科学的许多学科相似，人们还难以找出公认的里程碑把水文科学的历史进程划分成若干明确的阶段。我们只是顺着它前进的足迹，大体划分下列时期。
萌芽时期（远古至约公元1400年）。在尼罗河、底格里斯-幼发拉底河、 恒河和黄河这些古老文化发祥地的遗迹中，我们可以看到这一时期的特点：
（1）开始了原始的水文观测。最早的水位观测是在中国和埃及开始的。公元前约22世纪，中国传说中的大禹治水，已“随山刊木”（立木于河中），观测河水涨落。此后，战国时李冰设于都江堰的“石人”，隋代的石刻水则，宋代的水则碑等，表明水位观测不断进步。最早的雨量观测于公元前4世纪首先在印度出现，中国于秦代(公元前221～前206年)已开始有呈报雨量的制度，到了公元1247年，已有了较科学的雨量器和雨深计算方法，并开始了用“竹笼验雪”以计算平地降雪深度。明代刘天和在治理黄河工作中，已采用手制“乘沙量水器”测定河水中泥沙的数量。
（2）开始积累原始的水文知识。中国古籍《吕氏春秋》中写道:“云气西行云云然，冬夏不辍;水泉东流，日夜不休，上不竭，下不满，小为大，重为轻，圜道也。”提出了朴素的水文循环概念。成书于公元约 6世纪初的《水经注》中，记述了当时中国境内1252条河流的概况，成为水文地理考察的先驱。诚然，这些原始的水文观测和水文知识是肤浅零星的，但已为当时生活和生产提供了重要的水文资料。例如，根据雨量多少决定税收的多少，根据上游的水位向下游传递水情等，标志着水文科学的萌芽。
奠基时期(约1400～1900)。欧洲文艺复兴带来的科学思想的解放和科学技术的进步，为水文科学发展成为独立的学科奠定了基础。这一时期的特点主要表现以下两方面。
（1）近代水文仪器的发明使水文观测进入了科学的定量观测阶段。1663年C.雷恩和R.胡克创制了翻斗式自记雨量计，1687年E.哈雷创制测量水面蒸发量的蒸发器，1870年T.G.埃利斯发明旋桨式流速仪，1885年W.G.普赖斯发明旋杯式流速仪，这些近代水文仪器使流量、流速、蒸发、降水的观测达到了相当的精度。利用这些近代水文仪器装备进行水文观测的各种水文站陆续出现。1746年，中国在黄河老坝口设立了全国第一个正规水位站，开始系统观测水位，并进行报汛。这些成就使水文现象的观测视野在深度和广度上空前扩大，为水文科学在理论上的发展创造了条件。
（2）近代水文科学理论逐渐形成。1674年P.佩罗提出了水量平衡的概念，成为水文科学最基本的原理之一；1738年伯努利父子发表水流能量方程;1775年A.de谢才发表明渠均匀流公式;1802年J.道耳顿建立了研究水面蒸发的道耳顿公式；1856年，H.-P.-G.达西发表了描述孔隙介质中地下水运动的达西定律;1851年T.J.莫万尼提出了汇流和径流系数的概念，并发表了计算最大流量的著名推理公式。这些科学理论的创立，为水文科学在河道水流、蒸发、地下水运动、径流形成和水文循环等领域的发展奠定了理论基础，它表明人类对水文现象的认识已由萌芽时期那种肤浅零星的知识，发展到了比较深刻系统的知识。同时也表明，人类对地球上水的运动、变化规律的探索，已由萌芽时期那种以古代自然哲学为依据的纯粹思辨性猜测，发展到以大量观测事实为基础的，进行假说、演绎和推理，进而建立各理论体系的近代科学方法论。
19世纪末，专门水文研究机构开始出现，一些国家开始出版水文年鉴。P.弗里西著的《河流水文测验方法》，F.-A.福雷尔著的《日内瓦湖湖泊志》， E.马略特著的《水的运动》等水文学专著陆续出版，这些著作总结了当时水文观测和理论研究的成就，标志着水文科学作为一门近代科学已奠定基础。
应用水文学兴起时期（约1900～1950）。这一时期，水文科学在观测方法，理论体系和研究领域等方面继续取得新成就，但它最重要的进展是应用水文学的兴起。进入20世纪，特别是第一次世界大战以后，大量兴起的防洪、灌溉、交通工程和农业、林业乃至城市建设向水文科学提出越来越多的新课题，解决这些课题的方法也由经验的、零碎的逐渐理论化和系统化，水文科学的应用特色逐渐表现出来。
首先，从1914年到1924年，经过A.黑曾、H.A.福斯特等人的工作，把概率论、数理统计的理论和方法系统地引入了水文科学，使水文变量(如洪峰和洪量)和它出现的机率联系起来，为预估工程未来运行时期内可能出现的水文情势开辟了道路。接着，从1932年到1938年，L.R.K.谢尔曼、R.E.霍顿、G.T.麦卡锡、F.F.斯奈德等人在产流和汇流计算方面取得开拓性进展，为根据降雨推算洪水开辟了道路。随后，C.O.克拉克、R.K.林斯雷等人在单位线、多个水文变量联合分析和径流调节的理论、方法等方面发展并丰富了上述的内容。 在此期间， 水文站在世界范围内发展成规模宏大的水文站网系统，这些成就为应用水文学的兴起在理论上、方法上和资料条件方面奠定了基础，并率先形成了它最重要的分支学科──工程水文学。接着，农业水文学、森林水文学、都市水文学也相继兴起。1949年，R.K.林斯雷和M.A.柯勒、J.L.H.保罗赫斯合著《应用水文学》，同年，D.姜斯敦和W.P.克乐斯合著的《应用水文学原理》、美国土木工程师学会编著的《水文学手册》等应用水文学专著陆续问世，总结了这一时期的成就，标志着应用水文学的诞生，应用水文学，以它直接为生产和生活提供多方面服务这一鲜明特征，获得迅速发展，成为近代水文科学体系中最富有生气的分支学科。
50年代以来，社会生产规模空前扩大，科学技术进入了新的发展时期，并正在出现新的技术革命，人类改造自然的能力迅速增强，人与水的关系已经由古代的趋利避害和近代较低水平的兴利除害，发展到了现代较高水平的兴利除害的新阶段。这个新阶段赋予水文科学以新的动力和新的特色。
首先，由于人类对水资源的突出需求，水文科学的研究领域正在向着为水资源最优开发利用的方向发展，以期为客观评价、合理开发、充分利用和保护水资源提供科学依据。由此，水文站网系统正在向水资源自动监测系统方向发展，水文观测已不仅是为研究自然水体的运动变化规律积累资料，而且要为水资源管理提供实时水文信息；水文分析已不仅是为建设新工程提供设计数据，而且要为水资源评价和水资源系统优化利用提供科学依据；水资源的保护和利用越来越多地成为水文科学国际会议和国际合作的主题。许多水文学家和水文研究机构正在把自己的研究重点转向水资源方面。
第二，大规模的人类活动对自然水体，进而对自然环境正在产生多方面的影响。研究和评价人类活动的水文效应和这种效应的环境意义，揭示人类活动影响下水文现象的规律，进而探讨水文分析的新方法和新途径，防止人类活动对水文循环的影响朝着不利于人类生存环境的方向发展，这一切正在成为水文科学面临的新课题。为了解决这一课题，不仅水文科学体系中原有的分支学科都在各自的领域内进行探索，而且，水文科学和环境科学的交叉学科正在孕育形成。
第三，现代科学技术使获取水文信息的手段和分析水文信息的方法有了长足的进步。例如，遥感技术的应用使同时观测大范围内的、特别是人烟稀少地区的宏观水文现象成为可能；核技术的应用使人们能够获得用通常方法无法取得的微观水文信息；用现代先进设备装备起来的水文实验使人们有可能对水文现象的物理过程有更深入的了解；水文模拟方法、水文随机分析方法、水文系统分析方法使人们研究水文现象的能力发展到新的水平；尤其是电子计算机的应用，使水文科学从水文观测到基本规律的研究，正在由人力和机械操作，发展到以电子计算机为核心的自动化。
第四，近20年来，水文科学的全球合作正在兴起。联合国教科文组织(UNESCO)在世界气象组织 (WMO)和其他国际组织的密切配合下，于1965年至1974年组织了国际水文十年(IHD)的科学活动，着重开展了以世界水平衡、人类活动对水文循环的影响等十四个领域的国际协作研究。接着，联合国教科文组织继续举办了长期水文国际合作计划，即“国际水文计划”(IHP)分阶段着重研究水文过程与自然环境之间的关系，水文过程与人类活动的相互关系，水资源的规划、管理与环境和社会的关系等重大课题。在“国际水文计划”实施过程中，世界气象组织也开展“业务水文计划”(OHP)，并和联合国教科文组织合作，从1984年开始执行“水资源水文计划”。这种国际合作使水文科学研究正由国家规模发展到国际规模，促进人们对全球水文和水资源知识的交流和积累。
第五，水文科学和其他科学之间的边缘科学正在不断兴起，学科间的空隙逐渐得到填补。同时，人们开始看到，水已成为影响社会发展的重要因素。水在表现它的自然属性的同时，它的社会属性也日益表现出来，并逐渐为人们所认识。因此，水文科学将有可能发展成为具有自然科学和社会科学双重性质的一门综合性科学。
