俗话说“人老先老腿”，骨关节炎是中老年人最具代表性的流行性疾病之一，关节疼痛是其主要症状。
骨关节炎的病理基础是关节软骨的病变，关节软骨是维持关节正常运动的物质基础。随着年龄的增长，关节软骨逐渐退化、磨损，甚至完全耗损，一些引发软骨损伤的酶被激活，造成软骨进一步破坏，导致关节承受应力的能力下降，并激发炎症反应，引起疼痛、僵硬和活动受限，骨关节炎就发生了。
大部分早期骨关节炎的患者通过调整生活方式及正确的运动、锻炼，不需要打针吃药，疼痛及运动不适的症状就能得到改善，甚至消失。所以，掌握正确的运动方法非常必要。那种认为骨关节炎是缺乏运动而造成，越疼痛越要锻炼的观点，或为了保护关节不受损伤而静止不动的观点，都失之偏颇。
关节软骨的营养来自于关节内的滑液，运动时软骨上间歇性受力造成的“唧筒作用”，形成滑液在软骨内的循环。关节如果长期固定不动，会导致软骨营养不良，进而早期退化。反之，过度运动造成关节的过度负荷，导致关节软骨的损伤。特别是已经有骨关节炎的病人，如果再做不适当的运动或锻炼，会加重病变的发展。
在运动时应掌握不负重或少负重的锻炼原则，以增强肌肉力量、增加关节活动度为目标，达到增加耐受性、减轻疲劳、增强抵抗疾病综合能力的目的，从而防止病变进展。
在实际生活中，有些活动无法避免，如上下楼梯和下蹲等。可以采取缓行慢步的方法，一级一级地上下楼梯，同时拉住扶手。下蹲时也应扶物借力，这样可减少膝关节及髌骨受力，减缓疼痛症状。打太极拳时，患膝关节骨关节炎的人不宜蹲马步。骑自行车代步是可取的，因为骑车时身体重量的大部分压在坐垫上，膝关节受力相对较少，同时骑车可以保持关节的活动度，关节周围肌肉的力量得以增强。对骨关节炎患者来说，最佳的运动项目是游泳。游泳时身体漂浮在水中，关节不承受体重，所受负荷最小，游泳的动作(如蛙泳)又能保证关节的活动并锻炼肌肉力量。而且，游泳能增强全身肌力和多关节的活动，使心肺等多器官功能得到锻炼，可有效增强抗病能力。
