据考古发现，早在7000年前就有人类在此繁衍生息。
公元前585年，晋景公以新田“土厚水深，居之不疾，有汾、浍以流其恶，且民从教，十世之利”，将晋国都城自今翼城县境迁至新田（今侯马市区），称为新绛。至公元前376年，韩、赵、魏三分其地，静公废为庶人，晋国绝祀，共历13公，209年。
秦统一全国后，置绛县，县治新田，属河东郡。
东汉为绛邑县，属平阳郡。三国魏属平阳郡。
北魏太和十一年（487年）改曲沃县，徙治今曲沃县境，此后历代俱为曲沃县辖地。
唐贞观十年（636年）曾于此置新田府，后废。
明洪武八年（1375年），绛州金台驿迁此，设侯马驿，北接平阳府，直达幽燕，南出铁岭关，通往秦、豫、蜀、楚，为北方最大的驿站之一。因配备马匹多，过往的朝政要员多在此食宿等候，换乘马匹，故称侯马。
清嘉庆二十四年（1819年）设巡司，属平阳府。
民国元年废府，属河东道。
民国35年（1946年）1月，侯马首次获得解放，从此揭开了历史上新的一页。
1949年2月属晋南区新绛分区，1950年属临汾专区。
1956年10月成立侯马市筹备处，1957年12月撤销。
1958年8月曲沃、新绛、汾城三县合并为侯马市，属晋南专区，1962年因国民经济暂时困难，侯马市下马缓建。
1963年5月，恢复曲沃县，县政府驻侯马。
1971年7月国务院批准析出曲沃县5个公社恢复侯马市，属临汾地区。
1971年8月1日侯马市与曲沃县分署办公，曲沃县址迁回新城。2000年11月1日临汾撤地设市，县级侯马市改由山西省直辖、地级临汾市代管。
（图册《侯马风貌》中部分图片来源：）
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