[拼音]：zhongshou ke
[外文]：Mesonychidae
绝灭的哺乳动物，踝节目的 1科。这类动物体型差异很大，小者如豺，大者似熊。它的牙齿很象肉食类，但不具备特殊功能的裂齿。最后一个上前臼齿往往臼齿化，上臼齿三角形，有3个钝圆的尖；下臼齿常有起剪切作用的后跟。下后尖或者缺失或者与下原尖孪生，下前尖低，无下内尖。脚趾很象狼，但顶端分开，发育成爪状的蹄。
中兽的食性是多样的，大体上可分为 4种类型。
（1）肉食类型：牙齿相对小，可以双尖中兽(Dissacus)为例。
（2）进步的肉食类型：下牙细长，切割型，下颊齿长宽比率高；一些种带有适应快跑的脚。中兽(Mesonyx) 、软中兽(Hapalodectes) 、鱼中兽(Ichthyolestes)和小厚中兽（Pachyaenagracilis）属于这个类型。
（3）杂食-肉食类型：牙齿通常很大，具有齿带和切迹。代表动物是Pachyaena ponderosa和Pachyaena gigantea。
（4）压骨型，下颌肌系强而有力，牙齿相对较大，齿冠磨掉后，齿根仍可继续起磨蚀作用。表现这种食性的动物有：强中兽(Harpogalestes)、蒙古中兽(Mongolestes)和蒙古爪中兽(Mongolonyx)。
有人把中兽科分为两个亚科： 中兽亚科（Mesony-chinae）和软中兽亚科(Hapalodectinae)，也有人将后者自成一科，化石全部发现在北美和欧亚大陆。到目前为止，全科包括了大约18个属和几十个种。其中北美7个属，欧洲仅两个。而亚洲竟多达16个属，发现在中国境内的就有15个。从地史上看，它们从中古新世出现，一直延续到早渐新世，并在中古新世和晚始新世时有两次较大的辐射。
有意思的是，最老的属种，如湖口兽(Hokoutherium)等；最晚的代表，如蒙古中兽；最小的成员，如阎汤掠中兽(Yantanglestes) 和软中兽在中国均有发现或仅发现于中国。
