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中兽科

绝灭的哺乳动物,踝节目的 1科。这类动物体型差异很大,小者如豺,大者似熊。它的牙齿很象肉食类,但不具备特殊功能的裂齿。最后一个上前臼齿往往臼齿化,上臼齿三角形,有3个钝圆的尖;下臼齿常有起剪切作用的后跟。下后尖或者缺失或者与下原尖孪生,下前尖低,无下内尖。脚趾很象狼,但顶端分开,发育成爪状的蹄。

中兽的食性是多样的,大体上可分为 4种类型。

(1)肉食类型:牙齿相对小,可以双尖中兽(Dissacus)为例。

(2)进步的肉食类型:下牙细长,切割型,下颊齿长宽比率高;一些种带有适应快跑的脚。中兽(Mesonyx) 、软中兽(Hapalodectes) 、鱼中兽(Ichthyolestes)和小厚中兽(Pachyaenagracilis)属于这个类型。

(3)杂食-肉食类型:牙齿通常很大,具有齿带和切迹。代表动物是Pachyaena ponderosaPachyaena gigantea

(4)压骨型,下颌肌系强而有力,牙齿相对较大,齿冠磨掉后,齿根仍可继续起磨蚀作用。表现这种食性的动物有:强中兽(Harpogalestes)、蒙古中兽(Mongolestes)和蒙古爪中兽(Mongolonyx)。

有人把中兽科分为两个亚科: 中兽亚科(Mesony-chinae)和软中兽亚科(Hapalodectinae),也有人将后者自成一科,化石全部发现在北美和欧亚大陆。到目前为止,全科包括了大约18个属和几十个种。其中北美7个属,欧洲仅两个。而亚洲竟多达16个属,发现在中国境内的就有15个。从地史上看,它们从中古新世出现,一直延续到早渐新世,并在中古新世和晚始新世时有两次较大的辐射。

有意思的是,最老的属种,如湖口兽(Hokoutherium)等;最晚的代表,如蒙古中兽;最小的成员,如阎汤掠中兽(Yantanglestes) 和软中兽在中国均有发现或仅发现于中国。