秦朝时属长沙郡临湘县。
西汉高祖五年(公元前202年)属长沙国临湘县。汉高
后四年(公元前184年)封长沙相刘越为醴陵侯。食邑600户,并建侯城于转步古城村。
东汉初,从临湘县划出一部分置醴陵县,并从湘南县划入部分地区。时县境东至今江西杨岐山,西至湘江沿岸。据此,醴陵建置伊始。三国时,醴陵属吴国荆州长沙郡。
隋代,属荆州长沙郡。大业三年(607),改临湘为长沙县,撤醴陵并入长沙。
至唐武德四年(621),复从长沙县划出置醴陵县。
宋朝,属荆湖南路潭州长沙郡。
元朝,属湖广行省天临路。元贞元年(1295)升为中州,天历年间(1328~1330)由州降为县,至正二十四年(1364)复升为州。
明洪武二年由州改县,属湖广布政使司潭州。
清朝康熙三年(1664),隶属湖南省长宝道长沙府。
民国元年(1912年),属湖南省湘江道。
1937年属第一行政督察区。
1949年7月,醴陵和平解放,属湖南省长沙专区。
1952年,长沙专区改名湘潭专区。醴陵属湘潭专区。
1959年1月,渌口、姚家坝等乡镇共349.3平方公里地域划入株洲市郊区管辖。
1983年7月,醴陵县划入株洲市管辖。
1985年8月,撤县建市(县级市)。