槭树的观赏价值由叶色和叶形决定。就叶色而言,常见的种类中,秋叶红艳的有鸡爪槭、三角枫、五角枫、秀丽槭、五裂槭、三峡槭、关东槭、三花槭等,如五裂槭自8月起即有个别枝条的叶片首先变红,至6月下旬全株叶片先变为金黄再转为深红色,11月初叶片才逐渐脱落,红叶观赏期长达两个月;秋叶黄色的有梓叶槭、元宝槭、青榨槭等;春叶红艳的则有红槭等。有些品种如红枫叶色常年红艳;而小叶青皮槭叶柄或叶脉出现异色,两色槭叶片上面嫩橄榄绿色,下面淡紫色。
槭树的叶形变化也极为丰富,单叶中有三裂、五裂、七裂甚至多至十三裂,也有羽状复叶和掌状复叶,叶形优美的有羽毛枫、扇叶槭、中华槭等。另外青榨槭、葛萝槭等树皮绿色,也供观赏。
槭树多为小乔木,偶灌木或大乔木,枝条横展,树姿优美,而且多为弱阳性树种,是风景林中表现秋色的重要中层树木,每到秋季,“染得千秋林一色,还家只当是春天。”历代的文人墨客对槭树的树叶青睐有佳,吟咏描绘之诗文屡见不鲜,但古人常将槭树亦称为“枫”。
西晋潘岳在《秋兴赋》中有“庭树槭以洒落”之句,说明在西晋(265—317年)以前,中国人民已经将槭树栽在庭院中观赏。中国各地常见不少槭树古木,如无锡太湖边一株三角枫古树高20m,胸径2.7m已经有500多年的历史,依然枝繁叶茂,秋叶红艳;著名的佛教胜地,云南宾川鸡足山华严寺内,一株明朝栽植的五裂槭,高达20m,胸径达149cm,已经400多年;而北京西山、苏州怡园、留园各有槭树古木,均盎然可爱。《花经》中提到的槭树也有青枫、红枫、垂枝枫、黄金枫(叶薄,色黄若金)、猩猩枫(叶绿,边缘红色)、群云枫(叶淡黄色,上有黑丝)等多种。
槭树花期4月,果期9月。