秦朝,以“僚”、“濮”为主的9个部族组成了句町国,立句町候毋波为王。
西汉元鼎六年(公元前111年),设句町县,属牂牁郡;东汉建安十九年(公元214年),仍属牂牁郡。
蜀汉建兴三年(公元225年),诸葛亮南征,平定南中后,分建宁、牂牁为兴古郡,广南隶属兴古郡。
晋时,属宁州之兴古郡。
南北朝时期,在云南设宁州,领6县,句町县为下属县。
唐朝初期,隶盘州(州治在今贵州普安);开元二十九(公元741年),广南时为侬氏据地,隶僚子部,属南西道安都护府。
五代后梁贞明三年(公元917年),南汉国成立,今广南属南汉国。
宋朝(公元960年),北宋王朝以邕州为据点所辖特磨道,治所在广南,辖今广南县、富宁县、砚山县、越南河江省东北地带。
元代至元十二年(公元1275年),改设广南西路宣抚司;至元十五年(公元1278年),改为广南西路宣慰司,辖福州(今广南县西南部),越南河江省东北地带。
明朝洪武十五年(公元1382年),改广南西路宣抚司为广南府,治所在广南城;洪武十九年(公元1386年),建排栅为城,设西、南二门。
清代雍正十年(公元1732年),筑砖城,设东南西北城门楼和小南门;乾隆二年(公元1737年),广南府附设宝宁县,县治与府同城,宝宁县辖今广南县,砚山县维摩、阿基、干河乡;丘北县天星、平寨乡;富宁县田蓬、木央、郎恒、睦伦、里达乡。
民国二年(公元1913年),废府,宝宁县改为广南县,富州改为富县,改制后的两县隶蒙自道(治在蒙自);民国三十一年(公元1942年),改隶第二(后改第四)行政督察区,治所在文山。
1949年2月17日成立广南县人民民主政府后直到1958年3月,广南县隶文山专区,治在文山;1958年4月1日,成立文山壮族苗族自治州,州治在文山。