东晋时期（317～420），扬中地域仅有露出水面的几个小沙洲。隋唐时期（581～90
7），几个小沙洲连成一长形沙洲。宋代（960～1279），始有小沙之称。
宋高宗建炎二年（1128），黄河改道南徙，至明孝宗弘治八年（1495），黄河、淮河、长江三水合流，扬州市江都区三江营口便是当年淮河入长江
之尾，因江流水激，泥沙量剧增，其下老沙洲强烈崩塌,泥沙下移，使长江河床快速淤积，新沙洲突涨，加速扬中洲地的成陆进程。
明代（1368—1644）有新洲之名。姚湘《太平洲始末记·疆域志》云：“有明崛兴，真人斯起，其时海防扼要，中山（徐达）统兵于前，麻督（麻贵）镇守于后”。在扬中中部，为徐达的封地，徐氏后裔与民争田，曾发生乡民王福兴告御状一案，洲上徐氏庄房改名“达兴庙”，沙洲始称“细民洲”。
扬中清朝时期
清代，沙洲逐渐相连。咸丰五年（1855），黄河北归，淮水南下受到遏制，沙洲相对稳定，新洲续涨，至同治年间（1862-1874），中心沙、雷公嘴相继出水。
民初，新涨轮船沙露出水面，扬中陆地的雏形形成，统称太平洲。
清光绪三十年（1904），两江总督端方奏准设太平厅，管辖原丹徒、丹阳、泰
兴、江都四县在太平洲的属地。太平厅隶属镇江府。光绪三十二年（1906），丹阳县将鸣凤洲、抵额里洲、抵额外洲、团洲外沙老额、团洲外沙升科、大泡子、小泡子等地，划归太平厅。 同年，丹徒县将乐生洲、宝晋洲、育婴洲、德兴洲、细民洲、永安洲、请佃洲、蒋家沙、新涨轮船沙划归太平厅。清光绪三十三年（1907），泰兴县将复生洲、复德洲、在我洲、太中洲划归太平厅。同年，江都县将补漕洲、益寿洲，划属太平厅。
清宣统三年（1911）十月，太平厅改名太平县，原太平厅抚民府改称太平县民政长公署。
扬中民国时期
民国2年（1913），太平县民政长公署改称太平县知事公署。
民国3年（1914）1月，为避免与安徽、浙江等省之太平县同名，改称扬中县，取“扬子江中”之意。属金陵道。
民国16年（1927），扬中县知事公署改称扬中县政府，直属江苏省政府。 民国22年（1933）3月，扬中县隶属江苏省第一督察专区，12月，改属江苏省溧阳区督察专区。
民国27年（1938）2月，日本侵略军侵犯扬中，国民党扬中县政府解散，汉奸顾仙痴等组成伪政权，称扬中县地方治安维持会。
民国28年（1939）3月，江南抗日义勇军挺进纵队进驻扬中，击溃贾长富部。4月，平定叛军方钧部。5月，成立国民党扬中县政府，县府设在老郎街西北的龙王庙。
民国29年（1940）1月，日本侵略军侵占扬中，国民党县政府解散，顾仙痴等再次组成伪政权，称扬中县地方自治委员会。 日伪侵占扬中后，扬中人民在中国共产党领导下，积极开展抗日游击活动，扬中县成为江南抗日游击根据地之一。同年2月，扬中县抗敌委员会成立。4月，扬中县抗日民主政府成立，属镇（江）、丹（阳）、武（进）、扬（中）四县抗敌委员会领导。同年6月，原属武进县的中心沙，归扬中县抗日民主政府管辖，成立新六区。
民国30年（1941）1月，扬中县抗日民主政府改属镇澄区行政督察专员公署。4月，又改属江南第四行政督察专员公署。
民国33年（1944）初，中心沙复归扬中县抗日民主政府管辖。同年12月，扬中县抗日民主政府改属苏中第五行政专员公署。
民国34年（1945）7月，中国共产党领导抗日军民消灭日伪政权，扬中县全境解放。同年11月5日，扬中县抗日民主政府奉命北撤。12月，国民党扬中县政府进入县境，原县抗日民主政府留守人员，在中国共产党江南留守处的领导下，转入地下斗争。
抗日战争期间，国民党扬中县政府属淮南行署；抗战胜利后，属江苏省第五行政督察专署管辖，直至1949年4月解放。
扬中解放之后
1949年4月上旬，扬中县人民政府在江都县嘶马镇鲍家庄成立。4月22日，中国人民解放军横渡长江，解放扬中全境。扬中县人民政府属苏南行政公署镇江专员公署。
扬中县人民政府废除国民党统治时期的大乡建制，恢复抗日民主政府时期的区乡制，同时废除保甲制，改称村组（1953年村又改称选区），并对少数乡镇的划分，作了调整，全县划分为4个区，58个乡（镇），527个村。
1955年5月1日，扬中县人民政府改称扬中县人民委员会，1956年2月改属扬州专员公署。
1956年11月28日，扬中县人民委员会改属镇江专员公署。
1957年10月30日，县人民委员会决定，撤销区的设置，实行县乡两级制，并将万太、新坝合并为新坝乡；建设、大众、三茅镇合并为三茅乡；将幸福乡的轮船片划归八桥乡。全县共12个乡。即：新坝乡、联合乡、丰裕乡、三茅乡、三乡、兴隆乡、长旺乡、油坊乡、同德乡、永胜乡、八桥乡、幸福乡。
1958年，扬中县人民委员会改属常州专员公署。
1958年10月26日，成立政社合
一的新机构，扬中县人民政府改名扬中县人民公社，撤销乡的设置，成立县属人民公社。三、长旺、兴隆三乡合为兴隆人民公社；同德、油坊两乡合为油坊人民公社；全县共有新坝、三茅、联合、丰裕、兴隆、油坊、永胜、八桥、幸福9个人民公社。
1959年4月1日，县属各人民公社下设管理区。
1960年，扬中县改属镇江专员公署。
1960年1月17日，原属镇江市的姚桥、儒里、大路3个公社，划归扬中县，1961年3月7日，复归镇江市。
1967年3月27日，成立中国人民解放军江苏省扬中县军事管制委员会。
1968年3月14日，撤销扬中县军事管制委员会，成立江苏省扬中县革命委员会。
1981年5月8日，扬中县革命委员会改称扬中县人民政府，仍属镇江地区行政公署。
1983年3月1日，江苏省实行市管县体制，扬中县属镇江市管。
1994年5月18日，撤县设市（县级），改名为扬中市。
