三国时为吴地,吴太平二年(公元257年)建临川郡,郡治设在临汝县。临川郡辖临汝、南城、西丰、新建、安浦、永城、宜黄、南丰、东兴、西城10县。南朝梁陈时增设巴山郡、领巴山、西宁、新建、新平、丰城、广丰、新安7县。
隋开皇九年(589),平陈、总管杨武通奉使安抚,废临川、巴山两郡置抚州(取安抚之意),抚州之名始于此。将西丰、定川两县并入临汝县,改称临川县。抚州辖临川、南城、崇仁、邵武4县,治临川。大业三年(607),改抚州为临川郡。
唐武德五年(622),改临川郡为抚州,隶洪州总管府。抚州辖临川、南城、崇仁、邵武、永城、东兴、宜黄、将乐8县。七年,改洪州总管府为都督府,抚州属之。贞观元年(627),抚州属江南道。开元二十一年(733),抚州属江南西道。天宝元年(742),改抚州为临川郡。乾元元年(758),临川郡复为抚州。元和六年(811),升抚州为上州。咸通六年(865),升江南西道为镇南军,抚州属之。后周显德五年(958),以临川县上幕镇、归政乡设金溪场。
北宋初年,抚州为南唐辖地。开宝八年(975),南唐亡,改抚州为军州,抚州、建武军归宋,属江南西路。太平兴国元年(976),抚州、建武军改属江南路。南宋绍兴元年(1131),抚州、建昌军改属江南东路。四年,复属江南西路。
元朝至元十三年(1276),改抚州军为抚州路。抚州属江西行中书省。
明洪武元年(1368)正月,改抚州路为抚州府。九年,废行中书省,抚州府辖临川、崇仁、宜黄、金溪、乐安5县,治临川。正德七年(1512),置东乡县,隶属抚州府。
雍正九年(1731),抚州、建昌两府改隶江西省南抚建道,辖县、治所不变。
民国二十四年,南城、南丰、东乡、临川、宜黄、崇仁、乐安、金溪、资溪、光泽、黎川11县划为江西省第七行政区。
1949年7月1日成立抚州分区,辖临川市及临川、崇仁、宜黄、金溪、乐安、南城、南丰、资溪、黎川9县。
1950年3月27日,临川市并入临川县。
1951年6月,改临川县城关镇为临川县抚州市。
临川区辖26个乡镇(17个镇、9个乡),2个垦殖场,5个街道办事处。共386个村委会,65个居委会。3 119个村小组。