战国时属燕国领地。
秦时为辽东所属。
汉武帝时为玄菟郡辖地。
汉代，扶余族兴起，建立高句丽地方政权，柳河之地为其辖境。
唐朝时，隶属于安东都护府。渤海时，一部分属渤海鸭绿府正州，一部分属长岭府河州。
辽时，隶属东京道。
金时，隶属咸平路咸平府。
元朝时，隶属辽阳行中书省开元路咸平府。
明朝时，隶属建州卫。
清康熙十六年，清朝入主中原后为盛京将军辖地，清初为盛京围场中的鲜围场，属封禁重地，设兵巡守。不准入境拓垦、打柴、放牧，只许为皇家采掘参茸、山珍、猎牲等做为“贡鲜”。因进此山采参必须先“到部领票”放行，此地故又名票山。
清咸丰年间，因流民进入私垦，已渐弛禁。
清同治十二年起，经盛京将军崇实奏准，在本境设地局，丈放荒地，招民开垦。从此，正式开禁，流民渐增，从事农耕。
清光绪二年，招民开垦。
清光绪三年，盛京将军崇实奏请“鲜围场”弛禁，同年旨准，设通化、怀仁、宽甸3县。本境属其北境养字路共20保。
清光绪四年设柳树河子分防，置县丞缺。强令围场内的垦户，迁往一统河和三统河两岸，加速了柳河地域的开发。
清光绪五年。一统河从镇西北流过，柳树河从镇东北流过，三道沟河从镇西南流过，该镇街区几乎被天然河流从四面包围。
清光绪二十八年，撤销通化县驻柳树河子的县丞，析通化县北境置柳河县，将南龙岗山脉以北，原通化县属北境养字路共20保辖地，划归柳河县领属。隶属海龙府。
清光绪三十二年，为县直辖，后更名柳河镇。
清光绪三十三年，柳河县隶属奉天省海龙府。
清宣统元年，隶属奉天省东边道海龙府。
民国二年（1913年），属奉天省东边道。
1920年，直属奉天省。
1926年，中国共产党开始在柳河县活动。
1928年，张作霖于此设东边道镇守衙门，领10县。
1929年，直隶于辽宁省，为三等县。
1931年，“九·一八”事变后，东北沦为日本帝国主义殖民地。日伪政权成立后，伪柳河县隶属伪奉天省。沦陷时期，日本侵略者实行“集家并屯”后，改为街村制，称县城为柳
河街。
1937年，改属伪通化省，直至日伪政权垮台。
1945年10月15日，成立柳河县民主政府。隶属安东省通化专员公署。
1946年5月18日，柳河县改属辽宁省通化专员公署。
1947年2月28日，东北民主联军收复县城，县民主政府从游击区迁回柳河镇。仍属辽宁省第四专员公署。
1947年5月撤销海柳清联合县，恢复原三县建制。
1948年9月 4日，改属安东省通化行政督察专员公署。
1949年5月18日，划归辽东省通化行政督察专员公署管辖，属辽东省。
新中国成立后，1952年6月，归辽东省直辖。
1954年8月21日，划归吉林省通化地区行政公署管辖，属通化专区。
1985年4月13日，撤销通化专区后，改属吉林省梅河口市，属梅河口市管辖。
1986年1月改属通化市。
