药补和食补，两者所要达到的目的是一致的，但两者又略有不同。药补的特点是既可治病，又可滋补；食补则是以补为主，治疗为辅。药补是用“药”，要求分清虚、实、寒、热和阴、阳、气、血的不同，并以此为依据来选用具有温、热、寒、凉之性和补气、补血、补阴、补阳的补药，如果不注意辨证而用反了药，就会适得其反。食补，虽然也有性味之分，补性之别，但与补药不同的是，它们都是可吃的日常食物，一般不存在毒性问题，服食比较安全，既不伤脏腑肌肤，又不苦口难进，因此人们乐于接受。历代医学都认为“药物多用于攻病，食物多用于调补”。唐代名医孙思邈曾十分精辟地指出：“为医者，当须洞晓病源，知其所犯，以食治之，食疗不愈，然后命药”。说明了食补的重要性。由于以上原因，自古以来就有“药补不如食补”一说，并确有一定的道理。
但也并不是说食补可以完全代替药补，有些情况下，必须用药才能达到效果。那么，哪些人需要进服补药呢？
在进补的年龄上，应该根据各人的生理变化来决定。一股年轻人不宜进补。俗话说：“童不服茸，少不用参”。人上年纪，参茸皆宜。这就是说，老年人适合吃人参、鹿茸之类的滋补品，具有补虚振阳之功，同时具有兴奋中枢，调节免疫功能，促进造血和消化功能等作用。目前，常用的延缓衰老的药物很多，例如中成药有首乌延寿丹、八仙糕、康宝、春回、长春宝、长生不老丹、人参五味子精、灵芝丸、刺五加精及蜂王浆、枸杞、人参、鹿茸等单味滋补药都有一定的延缓衰老作用，有条件者可以选用，以达到防病治病健身，增加身体免疫能力的目的。
在选用补药上，应根据每个人的具体情况辨证施补。《医学正传》云：“虚者，正气虚也”。老年人气血亏损，抗病力弱，往往出现阴阳失调、诸虚不足，需要进补。身体虚弱如果是由疾病引起的，就要考虑疾病和正虚两方面的关系，应先治病，再补虚，或者是扶正祛邪双管齐下。人过中年以后，经过医生检查，如果各个脏器没有器质性病变，而感到体力衰弱，精神不足，这就是虚证的表现。各种虚证的表现不一样，有的人表现为消化力减弱，饮食减少，这就应当选择具有健脾和胃功能的药物；有的人出现心慌、气短、失眠、健忘的症状，就应当选择具有养心补脑作用的药物。总之，在服用补药以前，既应当了解自己的身体情况，又应当了解补药的性质，方可开始进补。
