早在旧石器时代、中石器时代和新石器时代，阿根廷就有了已知最早的人类活动痕迹。在欧洲殖民者登陆以前，这片地广人稀的土地上有着社会形态各异的文化，可分为三大类：
原始的猎人和食物采集者，未掌握陶器制作技术，如最南端的塞尔克纳姆人和亚干人。
进步的猎人和食物采集者，如中东部的普埃尔切人、克兰迪人和山地居民，以及南部的特维尔切人，他们都被由智利扩张而至的马普切人征服了。科姆人和维奇人生活在北部。
懂得制陶的农民，东北部的查鲁阿人、米努阿内人和瓜拉尼人以刀耕火种的半定居方式生活；西北部的定居者迪亚吉塔人有着贸易文化，于1480年前后被印加帝国征服；托科诺特和科梅钦贡人居住于中部，中西部的瓦尔佩人以大羊驼为家畜，受到印加人的强烈影响。
阿根廷西班牙殖民时代
1502年，航海家亚美利哥·韦斯普奇一行成为首次抵达此地的欧洲人。西班牙航海家胡安·迪亚斯·德索利斯和塞巴斯蒂安·卡伯特分别于1516年和1526年到访。1536年，佩德罗·德门多萨在布宜诺斯艾利斯一带建立了小型定居点，后于1541年在土著居民的抵抗中放弃。
进一步的殖民努力来自巴拉圭、秘鲁和智利。弗朗西斯科·德阿吉雷建立了圣地亚哥-德尔埃斯特罗。隆德雷斯建于1558年，门多萨建于1561年，圣胡安建于1562年，圣米格尔-德图库曼建于1565年，胡安·德·加雷于1573年建立了圣菲，同年赫罗尼莫·路易斯·德卡夫雷拉建立了科尔多瓦。1580年加雷南下，重建了布宜诺斯艾利斯。1596年，圣路易斯始建。
相比于玻利维亚和秘鲁的真金白银，阿根廷境内的经济潜力并不为西班牙帝国重视。因此，在1776年以布宜诺斯艾利斯为首府的拉普拉塔总督辖区建立之前，它一直是秘鲁总督区的一部分。
在布宜诺斯艾利斯于1806年和1807年击退两次英国入侵之时，启蒙思想的传入和资产阶级革命先例已经酝酿出对君主专制统治的批判，拿破仑对西班牙的入侵使阿根廷乃至整个西属美洲的独立派看到了机会。
阿根廷独立和内战
阿根廷取代总督辖区的过程开始了。在1810年的五月革命中，第一届国民大会取代了西斯内罗斯总督。新的布宜诺斯艾利斯政府由当地人组成。在独立战争期间的第一场冲突中，它粉碎了忠君者在科尔多瓦的反革命行动，但在东岸、上秘鲁和巴拉圭遭遇失败，这些地方后来成为独立国家。
革命者分裂为敌对的集权派和联邦派，它们的争斗成了阿根廷独立初期的主题。1813年议会任命格瓦西奥·安东尼奥·德·波萨达斯为阿根廷首任最高指挥。1816年，图库曼议会通过了《独立宣言》。一年后，马丁·米格尔·古埃梅斯消灭了北方的忠君者。何塞·德·圣马丁将军跨越安第斯山脉，保卫了智利的独立。之后他的军队打下了西班牙在利马的据点，宣告了秘鲁的独立。1819年布宜诺斯艾利斯制定了的中央集权制宪法很快被联邦派废除。
1820年，集权派与联邦派之间的西佩达之战以最高指挥结束统治告终。1826年，布宜诺斯艾利斯制定了另一部中央集权宪法，并任命贝纳迪诺·里瓦达维亚为这个国家的首任总统。内陆省份很快起兵反抗，迫使他辞职并放弃宪法。两派间内战重燃。占了上风的联邦派于1831年建立了阿根廷邦联，由胡安·曼努埃尔·德·罗萨斯领导。他的贸易保护政策激怒了英、法等国和内陆省份，他的政权先后抵挡了法国封锁、邦联战争和英法联合封锁，避免了版图的进一步缩小，但在1852年，另一位强大的军事领袖胡斯托·何塞·德·乌尔基萨推翻他成为总统，并以1853年宪法确立了自由主义和联邦制。垄断地位遭到破坏的布宜诺斯艾利斯脱离邦联，直到1859年战败。
阿根廷现代国家兴起
在1861年的帕翁战役中击败乌尔基萨后，巴托洛梅·米特雷确立了其在布宜诺斯艾利斯的地位，并当选为国家重新统一后的首任总统。他同他的继任者多明戈·福斯蒂诺·萨米恩托和尼古拉斯·阿韦利亚内达建立了现代阿根廷国家的基础。1864年，阿根廷参加了三国同盟战争，获得原巴拉圭领土的一部分。第二次荒漠远征将原住民当作发展的障碍予以清除，使阿根廷抢先征服了巴塔哥尼亚。
从1880年上任的胡利奥·阿根蒂诺·罗卡开始，经济自由政策得到连续十届联邦政府的加强，政策激励下的欧洲入境移民潮重塑了阿根廷的政治、经济和文化的面貌。从1870年到1910年，移民潮和死亡率的降低使人口翻了五番；铁路里程从503公里陡增至31,104公里；小麦年出口从10万吨增至250万吨，海上冷冻船的应用促使牛肉年出口从2.5万吨增至36.5万吨，令阿根廷跻身于世界出口五强之列；归功于世俗的免费公共义务教育系统，识字率从22%激增至65%，比大多数拉美国家五十年后的水平还高。
1908年，阿根廷成为世界第七经济大国，人均收入与德国比肩。布宜诺斯艾利斯也从“大农村”转身成为国际化的“南美巴黎”。
然而，自然的馈赠长久地掩盖了问题。大地主寡头垄断了广袤的土地，使阿根廷的财富集中现象比美国严重得多，也使其在单一出口的老路上越走越远，偏离了工业化道路。而经济从属于英国的局面也在持续。在新兴中产阶层反对寡头统治集团，要求政治民主的呼声中，1891年，激进公民联盟（激进党）成立了。武装起义的威胁促使保守派总统罗克·萨恩斯·佩尼亚于1912年制定了普通男性无记名投票法。于是激进党领袖伊波利托·伊里戈延得以于1916年当选总统。他推行社会经济改革，将家庭农场主和小型企业纳入援助范围。阿根廷在第一次世界大战中保持中立，然而在伊里戈延的第二次统治中，阿根廷未能躲过全球大萧条带来的农产品滞销。
阿根廷恶名十年
1930年，何塞·费利克斯·乌里武鲁在军事政变中推翻了对大萧条束手无策的伊里戈延，标志着把国家推向衰落的政治、经济失稳的开始。两年后，乌里武鲁的法西斯体制失败，阿古斯丁·佩德罗·胡斯托上台，过去的寡头政治与选举舞弊死灰复燃。他同英国签订了有争议的条约，以维护英帝国特权为条件继续向其出口牛肉。迫于时局，进口替代工业开始起步。阿根廷在二战中是个亲轴心国的中立国，直到二战在欧洲结束前一个月才向轴心国宣战。由于在工人中声望颇高，在1943年的政变中扮演了重要角色的福利部长胡安·庇隆遭到罢免和监禁，随即，大规模群众示威迫使他获释。他赢得了1946年的选举。
阿根廷庇隆主义
庇隆创造了被称为“庇隆主义”的政治理念。他将关键的工业与公共设施收归国有，提升了工资与工作环境，还清所有外债，并几乎实现了充分就业。他的妻子爱娃·庇隆发挥了核心的政治作用。
1947年，她推动国会授予女性参政权，并为弱势群体带去空前的社会救济。
1952年，她的早逝令视她为救星和偶像的无数国民为之哭泣。
1951年，庇隆顺利获得连任，然而超支很快耗尽了二战带来的巨额外汇。经?孟禄⒏苁⑿小⒎蛉斯饣返耐嗜ィ由侠牖榉ㄍü斐傻挠胩熘鹘袒嶂涞拿埽蛊浣ナе凑 ?
1955年，海军在刺杀总统的起事中轰炸了五月广场，几个月后，在军方自所谓的解放者革命中，庇隆被迫下台，流亡西班牙。
新的国家领导人佩德罗·尤金尼奥·阿兰布鲁与庇隆党为敌，同时禁止了由此产生的示威活动，庇隆主义者的有组织活动转入地下。激进党的阿图罗·弗隆迪西赢得了接下来的选举。他采取部分私有化和鼓励投资等措施，实现能源与工业自给自足，扭转了积重难返的贸易逆差，并解除了对庇隆主义的禁令，庇隆党的卷土重来令军方不满，他也被军方拉下台。参议院议长何塞·玛利亚·基多反应迅速，依照宪法成为代总统，庇隆党再度被禁。
1963年当选的阿图罗·伊利亚引领国家实现了全方位发展，但他将庇隆党合法化的尝试失败，谋求军政府无限期统治的胡安·卡洛斯·翁加尼亚领导“阿根廷革命”，将他推翻。
