秦始皇帝二十三年（前214年），秦朝统一岭南，置桂林郡、南海郡、象郡。南宁属桂林郡辖地。汉高祖元年（前206年），赵佗建立南越国，南宁为其辖地。
西汉王朝建立后。推行州郡县制。西汉元鼎六年（前111年）。汉武帝派伏波将军路博德率军平定赵兴的南越国后，在岭南设置南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、儋耳、朱崖等9郡，南宁属郁林郡领方县辖地。
三国时，南宁属吴国辖地。吴把领方县改名临浦县。并从原属交州改属广州。这样，南宁便属广州郁林郡临浦县，一直延续到西晋。
东晋时，晋元帝大兴元年（318年）。从郁林郡分出晋兴郡，下辖晋兴等4个县。南宁为广州晋兴郡晋兴县，晋兴郡治设在晋兴县城，即今南宁。这是南宁第一次成为既是县级又是郡级治所。是南宁建制的开始（一说为隋
开皇十四年即公元594年，另一说为西晋太康五、六年即284年、285年，下同）。
南朝时，宋、齐、梁、陈四个王朝先后更替，南宁隶属郡县均与东晋相同。隋统一南北朝后，开皇十八年（598年），将晋兴县改为宣化县，南宁为宣化县治所，归郁林郡统辖。
唐武德四年（620年），在宣化县置南晋州，领宣化一县，州县并存。武德五年，宣化县析出宣化、晋兴等5县隶属南晋州。贞观六年（632年），又将南晋州改为邕州，州治在南宁，这是南宁简称“邕”的由来。永徽（650～655年）后，以广州、桂州（治今桂林）、邕州（治今南宁）、容州（治今容县）及安南五州隶岭南五府经略使，名岭南五管，以广州刺史充经略使，驻广州。天宝元年（742年），改邕州为朗宁郡。乾元元年（758年），复改朗宁郡为邕州。咸通三年（862年），分岭南道为东、西两道。岭南东道，治所设在广州；岭南西道，治所设在邕州（今南宁）。统辖原属邕管（统管邕、横、贵、宾四州）、容管（今容县）、桂管（今桂林）三管之地。这就是说，这就是说。南宁在唐朝时已成为省级治所。
五代十国时，南宁为南汉国地，仍属邕州，归楚。
宋朝统一全国后，邕州隶属广南西路，下辖宣化、武缘等7县，南宁仍为邕州和宣化县治所。
元朝至元十六年（1279年），改邕州为邕州路，今南宁为路总管府治所，下辖宣化、武缘两县，并管左右两江溪峒。泰定元年（1324年）为庆边疆之绥服，寓南疆安宁之意，改邕州路为南宁路。南宁得名，即始于此。
明朝洪武二年（1376年），改南宁路为南宁府，今南宁为府治所。隶属广西布政使司。
清朝时，改广西布政使司为广西省，省会设在今桂林市。南宁府此时隶属于广西省分巡左江道，所辖州、县基本沿袭明朝。南宁既为南宁府治又为左江道治和宣化县治。
清宣统三年九月（1911年），南宁宣布独立。
民国元年（1912年）废宣化县，以南宁府长理事，直属广西军政府，后改称广西省政府。三次迁省：第一次迁省：1912年广西省会由桂林迁到南宁。第二次迁省：1936年广西省会由南宁迁回桂林。第三次迁省：1950年。
1958年广西省改为广西壮族自治区，首府南宁。
民国31年4月（1943年），原第八、第九区合并为第四行政区，行政督察专员公署设在南宁。建国前，南宁城分为兴宁、邕西、邕南、德邻、邕北、模范、宁武7镇（由原来的10个镇合并）。
1949年12月4日，南宁解放，将南宁城及附近的16个自然村从邕宁县划出。成立直辖广西省的南宁市。
1950年1月23日南宁市人民政府正式对外办公；2月初，南宁市郊扩大至21个自然村并设郊区工委（辖3个区）。
1950年2月8日，广西省人民政府成立，省会设在南宁。
1957年7月，第一届全国人民代表大会第四次会议通过决议，撤销广西省建制，成立广西壮族自治区。
1958年3月5日，广西壮族自治区在南宁宣告成立，南宁为广西壮族自治区首府。
1965年国务院决定改僮族为壮族。
1958年-2002年间。作为自治区首府的南宁市和南宁（专区）地区并存。
2002年12月23日，国务院批准撤销南宁地区设立地级崇左市，辖原南宁地区南部凭祥市和崇左、扶绥、大新、宁明、龙州等县。原南宁地区邕宁、横县、马山、宾阳、隆安、上林划归南宁市。
名称来源
东晋大兴元年（公元318年），从郁林郡分出晋兴郡，郡治设在晋兴县城即今南宁，这是南宁建制的开始，距今已有1680多年的历史。唐朝贞观八年（公元634年），唐太宗定名为邕州，南宁简称 “邕”由此而来。元朝泰定元年（1314年），中央政府为取南疆安宁而定名改为“南宁”，南宁由此而得名。
1958年广西壮族自治区成立，设南宁为自治区首府；至此，南宁之名一直沿用至今。
