宜宾”一名早在北宋太宗太平兴国元年（976年）早已有之。其因隋末，南安县（今乐山）在蕨溪镇宣化坝置存，郡治设于今宜宾三江口，僰道（城区）为犍为郡郡治。
唐天宝元年（742年），以少数民族“慕义来宾”（或说唐王朝少数民族“以义宾服”）之意，改存马县为义宾。
北宋太宗太平兴国元年（976年），宋代第二皇帝赵匡义（亦叫“光义”）上台，“义宾”之“义”“犯讳”，于是按《孟子》“义者宜也”句意，把义宾改为“宜宾”。不过，此“宜宾”是指设县城于今宜宾县蕨溪镇宣化坝（共138年）的宜宾，不是指今三江口旧城所在。但是，毕竟“宜宾”一名已有出现。
宜宾县
宋神宗熙宁四年（1071年），宜宾县降为宜宾镇并入僰道县，至徽宗政和四年（1114年）改称为宜宾县，城在今江北旧州坝（共153年）。
南宋度宗咸淳三年（1267年），宜宾县城又迁至登高山（共9年），今三江口旧城东。
元代至元十四年（1276年）方把宜宾县城复迁回今三江口城区，县名从此时开始。
1951年6月置宜宾市后，县治所于同年10月迁喜捷镇，1952年8月复迁回宜宾市城区。
1965年7月再迁柏溪镇至今。
2003年12月24日，四川省人民政府同意宜宾县真溪乡更名为新发乡；将宜宾县真溪乡和高场镇的蒋坝、石盘2个村成建制划归屏山县管辖，乡政府驻新农。
宜宾置县时间有两说：一说认为“秦曰赞道”，“道”相当于县级政权，置县当自秦始；一说认为：西汉置焚道县。“宜宾”之名出现至今已1026年，实则今三江口宜宾城被称为“宜宾”则仅有726年。因“宜宾”承传于僰道，僰道城即今宜宾旧城所在，且从隋至2011年内，犍为郡、戎州、南溪郡、叙州、叙州路、叙州府及民国时期专员公署大多数时间均设治于今宜宾城区（含三江口旧城、旧州城、登高山城地域），为具有二千多年建城历史的古郡。
