叫化鸡又名“煨鸡”,其名虽不雅听,却是蜚声海内外的一道名菜。相传明末清初。在常熟虞山底下有一个叫化子。这天,这个叫化子偶然 得到一只鸡,但他没有炊具和调料,没法做熟了吃。他苦思良久,忽然灵机一动,便将鸡宰了,除去内脏,连毛一起裹上泥巴。他又找了一些枯树枝,点成一个火堆,将鸡放进火中煨烤,等到泥烧得干裂了,敲去泥壳,鸡毛也随着泥壳脱落下来,鸡是又香又烂,叫化子大喜,狼吞虎咽地吃起来。 正在这个时候,削职隐居在虞山的明朝大学士钱牧斋,正好散步路过这里,闻到奇异的香味,从树隙中看到叫化子正在大吃鸡肉,使命家人上前询问鸡的做法,并取了块鸡肉品尝,发觉鸡味的确独特。回到家后,大学士命家人稍加调料,如法炮制了一番。 过了几日,江南名妓柳如是从松江专程来钱府相亲。钱牧斋设宴款待,其中就有一道叫化鸡,的确酥烂脱骨,香气四溢,宾客赞许不止。钱牧斋满面春风地问柳如是:“虞山的风味怎么样?”柳氏用象牙筷指着叫化鸡说:“宁食终身虞山鸡,不吃一日松江鱼。”问明缘由,当场命名“叫化鸡”。
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