宁夏吴忠市:石佛寺面东的庙门
石佛寺，位于宁夏回族自治区吴忠市东郊的东塔乡，有石佛两尊。石佛寺始建年代未见记载，明洪武间曾有僧人重修。石佛寺历史上多次经战乱、水灾等破坏，清光绪九年（1881年）又曾再次重修。此后又经过三次扩建，置大殿、观音庙。存石佛像2尊、碑文、鉄钟。1958年被拆除。1981年在原址重建。每年农历四月初一和七月三十日为吴忠市石佛寺庙会。（《吴忠市志.》中华书局2000年5月第878页）宁夏灵武市人陈永中先生曾为吴忠市石佛寺撰写碑文。
《宁夏志》记载：“石佛寺（今宁夏吴忠市境内），古胜佛寺也。洪武间，僧胥居耳著重修，在兴教寺东，古灵州城上（北）。”（朱栴撰、吴忠礼笺证：《宁夏志笺证》卷上（十三）“寺庙”宁夏人民出版社，1996年元月，第107页。）明管律撰嘉靖《宁夏新志》记载“石佛寺 古灵州城北”。
朱栴《宁夏志》和管律《宁夏新志》记载证明：
第一，宁夏吴忠市的石佛寺是一座古代寺庙。明代初年的朱栴认为是石佛寺是“古胜佛寺也”，可见，石佛寺是一尊历史久远的古代寺庙。最早始建于何朝何代，已经不可考，但既然是洪武间曾经有僧人重修，重修以前的原石佛寺，应该是明初以前的寺庙。明初以前最迟应该是明代的前朝元朝、西夏，或者更早。
第二，朱栴记载石佛寺是位于“古灵州城上”，古人以北为上；所以，管律记载“古灵州城北。”朱栴、管律所说“石佛寺，古灵州城（今宁夏吴忠市境内）北”的古灵州城，是指西汉惠帝四年（前191年）始建，洪武十七年（1384年）被黄河水淹没以前的灵州城（公元前191年至1384年）。又考吴忠市以外，宁夏银川市等全区各市县，都没有石佛寺，只有吴忠市有。因此，根据朱栴、管律关于石佛寺在古灵州城北的的记载，宁夏吴忠市东塔乡的石佛寺，就成为古灵州城址在今宁夏吴忠市境内的重要历史文献佐证。然后，加之2003年5月8日，吴忠市出土唐灵州吕氏夫人墓志铭，吕氏夫人“终于灵州私第”“殡于回乐县东原”，唐灵州墓在灵州的墓地正是在今吴忠市，因此，宁夏历史、考古专家最后确证：古灵州城在今宁夏吴忠市境内。
专家考证，今宁夏吴忠市是古灵州城的故址所在，因此，历史上佛教盛行，特别是在大唐盛世，灵州是朔方节度使理所，大唐朝廷先后派文臣武将100多位来灵州坐镇，灵州成为西北军事重镇，经济发达、文化繁荣，佛教兴盛。
中国著名佛学家、中国佛教协会原副会长兼副秘书长、中国佛学院原副院长兼教务长周叔迦（1899—1970）先生曾经考证：“唐开元六年（718年），朔方节度使曾请大法师说经，造石佛像。天宝十四载（755年）。玄宗以其地列刹之中，练习骑射，因令（辩）才为教诫临坛度人。至德初，以（辩）才为朔方馆内教授大德，建《法华》道场。”（周叔迦著《中国佛教史》[4]）周叔迦先生指出“朔方节度使曾请大法师说经，造石佛像”。唐朔方节度使坐镇灵州，古灵州故址在今宁夏吴忠市境内。考宁夏地区银川市等全区其他各市县，都没有石佛寺，惟独古灵州、朔方节度使理所，即今吴忠市有一座石佛寺。周叔迦先生考证唐玄宗开元六年（718年）灵州朔方节度使“造石佛像”正好与有石佛像两尊的古灵州今吴忠市的石佛寺，不谋而合，同在一地。据此，周叔迦先生的考证为吴忠市石佛寺的石佛像找到了原造出处，说明吴忠市石佛寺石佛像的来历，有可能是唐玄宗时候“造石佛像”开始的。吴忠市石佛寺的始建年代，也有可能上推到唐代。
唐玄宗开元六年（718年），距今已经一千二百多年，说明宁夏吴忠市石佛寺，应该是一座著名的历史悠久的千年古寺。
那么，周叔迦先生考证开元六年（718年）造石佛像的“朔方节度使”是何人呢？应该是灵州都督的强循。“强循，字季先，凤州人，仕累至雍州司士参军，修强公渠，诏书褒予甚厚，历大理少卿，太子右庶子，为政办给，不为威严，遇人尽信不疑，然当时恨其少文云”（《新唐书》卷100，《强循传》）
学术界考证，朔方节度使是开元九年（721年）所置。开元六年（718）的灵州镇将，应为开元四年（716年）七月，出任灵州都督强循。（（郁贤皓著《唐刺史考全编》第二编卷一八第1册，第页；白述礼著《大唐灵州镇将》，宁夏人民出版社2006年12月出版，第399页、第414页。））
周叔迦先生考证唐代灵州造石佛像的寺庙叫龙兴寺，该寺住持为高僧辩才。《辩才传》记载： “天宝十四载（755年）。玄宗以北方人也。禀刚气多讹风。列刹之中余习骑射有教无类。何可止息。诏以（辩）才为教诫。临坛度人。至德初肃宗即位。是邦也宰臣杜鸿渐奏才住龙兴寺。诏加朔方管内教授大德俾其训励。革猃狁之风。循毗尼之道。复命为国建法华道场。及驾回既复两京。累降玺书。末涂尤于大乘顿教留心。”（《宋高僧传》卷十六；《唐朔方龙兴寺辩才传》）
《唐朔方龙兴寺辩才传》记载，与周叔迦先生考证基本相符合。唐玄宗时期灵州都督强循“造石佛像”，唐玄宗派辩才到古灵州今宁夏吴忠市龙兴寺“为教诫。临坛度人”；唐肃宗灵武（灵武郡，即灵州今吴忠市）即位，接受当时出任朔方节度留后、后来唐代宗时候担任宰相的笃信佛教的大唐名臣杜鸿渐的奏章，诏辩才住持灵州龙兴寺，下诏封辩才为“朔方管内教授大德”，并建《法华》道场。
中国寺庙名称往往不同时代，会有改变。综上所述，唐朝唐玄宗时期，灵州有龙兴寺，灵州都督曾经“造石佛像”。而据朱栴《宁夏志》记载，石佛寺明代以前是“古胜佛寺也”。这样，就有可能因为灵州都督造石佛像，于是，后来龙兴寺也叫“胜佛寺”，再后来，又直接称为“石佛寺”。由造石佛像到胜佛寺，再由胜佛寺到古灵州今吴忠市的石佛寺，显然似为一脉相承。
据此，考宁夏吴忠市石佛寺名称变迁的经历大约可以推论为：（1）唐代：龙兴寺（“造石佛像”）——（2）明代以前西夏、元朝：（古）胜佛寺——（3）明代以后至今：石佛寺。
