胡适先生开始与黄芪结下不解之缘是1920年的事情。那年秋天他得病，吃了不少西药，总不能痊愈。后来幸得名医陆仲安先生诊看，以黄芪为主药医好了他的病。时隔不久，胡适先生友人马幼渔的弟弟患水肿，肿到肚腹以上，两眼都不能睁开，众医均束手无策。陆仲安先生重用黄芪等药，不出百日，便治好了他的病。也就从那时起，胡适先生便对黄芪有了比较深的了解。中年以后，他渐感疲惫不堪，力不从心，便常用黄芪泡水，代茶饮用。特别是在讲课之前，总要先呷几口黄芪水，以使精力倍增，讲起话来声如洪钟，滔滔不绝。他还将这个“诀窍”告诉了周围的人，也使他们受益匪浅。
黄芪，又名王孙、百药棉、箭芪，为豆科植物。黄芪或内蒙黄芪的干燥根，主产于山西、甘肃、黑龙江、内蒙古等地。以粗长、表皮皱纹稀少、质坚而绵、粉性足、味甜者为优。中医学认为，黄芪性味甘、微温，有补中益气、止汗、利水消肿、除毒生肌的作用。为临床重要的补气药。
胡适先生曾期望以科学实验的方法来探讨黄芪等中药的奥秘，今天已变为活生生的现实。越来越多的药理研究证实，祖国医学对有关黄芪的药效认识是十分正确的。药理分析表明：黄芪富含糖类、胆碱、叶酸及多种氨基酸等，能兴奋中枢神经系统，增强网状内皮系统的吞噬功能，提高抗病能力。黄芪有明显的强壮作用，对正常心脏有良好的加强收缩效果，对因中毒或疲劳而陷于衰竭的心脏，其强心作用更显著，能扩张血管，降低血压，改善皮肤血液循环。黄芪又有持续的利尿功能，在消除尿蛋白方面有一定的疗效，当代著名老中医岳美中结合自己的临床经验，古方新用，另制一方“复方黄芪粥”，用于慢性肾炎后期的治疗，收效颇著。
黄芪在中医临床上应用十分广泛。取黄芪泡水饮用，可治身体困倦，无力，气短；取黄芪加防风、白术、甘草、生姜、大枣适量煎服，防治免疫功能低下，反复感冒；取黄芪配伍牡蛎、浮小麦、麻黄根，可治盗汗；以黄芪配白术、防己、生姜、大枣，可治水肿；黄芪与党参、白术、甘草、枳壳、升麻、柴胡同用，可治脱肛、子宫或内脏下垂；用黄芪配伍陈皮、麻仁、蜂蜜，可治老人或产后便秘，欲便不能；用黄芪加桂枝、白芍、甘草、生姜、大枣，既可治腹部冷痛、又可治关节、肌肉疼痛；以黄芪加穿山甲、皂角刺、当归、川芎、银花、白芷，可治痈疽内脓已成而不破溃；取黄芪、生薏米、赤小豆、鸡内金、陈皮，加糯米煮熟成粥食用，可治慢性肾炎、肾盂肾炎残存浮肿。但需要明确的是，脉细数、舌质红，属中医肾阴虚者，不宜服用。
