1971年的二三月间，50岁的吉姆·麦克唐尼尔遭遇了一连串的意外事故。虽然每一次事故都不太严重，但是它们相继发生却给吉姆带来了很大的麻烦。 吉姆·麦克唐尼尔是一位在邮局工作了25年的老邮递员，住在美国纽约郊区拉彻蒙特的一幢小砖楼里。吉姆在1960年与安妮结婚，婚后一直没有孩子。吉姆为人温文尔雅，待人也十分谦和。由于长年累月地走街串巷，他对邻里乡亲都十分熟悉。二月的一天晚上，吉姆在清理垃圾时，不慎从台阶上摔了下来，摔伤了背部和头部。几天后，他在开车时，又因为不停地打喷嚏导致汽车失控，脑袋撞到了挡风玻璃。几天之后，他在走路时又稀里糊涂地撞上了电线杆。自此之后，只要工作一紧张，吉姆就会感到头晕，有几次还从楼梯上跌了下来。10天后，吉姆的汽车再度失控，一头撞在了街头的电线杆子上，不过幸好没让吉姆受伤。这一连串的意外事故让吉姆摸不着头脑，但是故事还没有就此结束。 3月29日这一天，吉姆从朋友那里借了一辆小型客车去机场接安妮的父母和弟弟。大约晚上十点钟的时候，吉姆给朋友送还车子后步行回家，然而安妮却一直没有等到吉姆回家。那么，吉姆究竟去了哪里呢？原来，吉姆离开朋友家后不 久，就觉得头晕眼花，很快丧失了记忆。他记不清自己是谁，也不知道自己住在哪里。后来吉姆竟然糊里糊涂地到了费城，还给自己取了个彼得斯的名字。 彼得斯在费城一住就是15年。这段时间内，他做过许多工作，当过自助餐馆招待员，也在癌症研究院干过清洁工，还在快餐馆兼过夜班差使。他也有了新的朋友，还加入了一个退役士兵俱乐部，并且成了圣保罗天主教堂的活跃分子。 1985年11月底，彼得斯拜访了曾在快餐馆当招待的伯纳迪的一家。晚饭后，他从电视屏幕上看到一个邮递员正在暴风雨中走街串巷投递邮件。这个画面使彼得斯依稀记起了自己以前做过邮递员的经历，可其他的一切仍然没能记起来。不过凑巧的是，就在同一年圣诞的前一夜，彼得斯又跌了一跤，头部重重地撞在了地上。第二天下午，他又跌倒了。不过说来也怪，这两次跌跤竟然使他一下子把15年前的事情都想起了！吉姆高兴得跳了起来，迫不及待地赶回了拉彻蒙特的家，与一直苦苦等候的安妮团聚了。
