据1995年版《苏州市志》载：商末，周君古公亶父欲传位三子季历，长子泰伯、次子仲雍避位南奔，从渭水岐山下的周原来到南濒太湖的梅里（今无锡梅村），与当地土著居民结合，建立部落性质的政权，自称“勾吴”。泰伯卒，无子，由其弟仲雍继位。周武王十一年（前11世纪中叶），周灭商。周武王访得第五代吴君周章，封为吴子，始有吴国。周简王元年（前585），十九传至寿梦，称王，吴国始有确切纪年。
周灵王十一年、吴王寿梦二十五年（前561），寿梦卒，长子诸樊继位，国都南迁至今苏州地。于城西北置阊门，位于今金阊区辖地。
周元王三年、吴王夫差二十三年（前473），越灭吴，吴国地属越。周显王三十六年、楚威王七年（前333）（民国《吴县志》作六年），楚杀越王无疆，吴越之地尽属楚。
秦王政二十五年（前222），秦国平定楚国江南地区，以旧吴越之地置会稽郡，并置吴县。郡治、县治均设于吴国故都（今苏州城）。次年，秦灭六国，分全国为36郡，会稽郡不变。
东汉永建四年（129），会稽郡一分为二，以浙江（钱塘江）为界另立吴郡，仍以吴县为首县。会稽郡治迁山阴（今绍兴）。
隋开皇九年（589），隋平定江南，废吴郡，立苏州，取城西姑苏山为名，苏州得名自此始。唐武则天万岁通天元年（696），割吴县地置长洲县，与吴县同城划境分治，西为吴县，东为长洲县。今金阊区范围仍属吴县。
清雍正二年（1724）析长洲县置元和县，三县同城而治，吴县辖地未变。
中华民国元年（1912）1月，依《江苏暂行地方制》将吴县、长洲县、元和县合并为吴县；同年11月，吴县依“暂行市乡制”，凡地方行政区划5万人以上设市，不足5万人设乡，分全县为7市21乡，城厢称苏州市。据民国三年《新测苏州城厢明细全图》，市内划分为东、南、西、北、阊胥盘5个巡警区。现金阊区辖跨西区、北区、阊胥盘区。
民国十七年（1928），实行县、市分治，12月，成立苏州市政府，所属城厢及附郭划分为7个区。十九年3月，苏州市仍并入吴县。
民国二十年1月，吴县将原苏州市区划分为3个城厢区。第一区在城北，第二区在城南，第三区在城外。现金阊区辖地城内属第一区，城外属第三区。
民国二十三年，城厢3个区又合并为一个区，即吴县第一区。
民国二十八年3月，汪伪吴县政府又将城厢分为3个区。
民国三十四年9月2日，吴县恢复民国二十六年前的建制，城厢为第一区，下设72个镇，现金阊区辖地涉及通和、长春、河西、同仁、泰伯、桃坞、庆云、德馨、新阊、百花、南濠、北濠、上塘、半塘、五福、永福、洞泾、渡僧、万里、湖田、虎丘等21个镇及木渎区的枫桥镇。
民国三十六年，吴县城区改划为13个镇，现金阊区地域涉及一区的金阊镇及西城镇、中和镇、虎丘镇各一部分和木渎区枫桥镇的一部分。
金阊区解放之后
1949年4月27日，中国人民解放军解放吴县，划吴县城区及近郊为苏州市，4月30日苏州市人民政府，原区划未作改变。9月1日，撤销13个镇人民政府，按公安分局辖区将城区为分东、南、西、北、中5个区，建立区公所作为市人民政府的派出机构。西区即金阊区前身。
1950年5月撤销区公所，原区公所民政股迁至公安分局内办公。
1951年10月18日，苏州城区成立东、南、西、北、中五个区人民政府，11月1日，正式对外办公。
1954年3月，区人民政府改称区人民委员会。
1955年10月1日，西区改称金阊区。
1958年11月1日，金阊区成立人民公社，成为政社合一的体制。
1960年7月，城区3个公社调整为6个公社，金阊区公社分为金阊区、桃坞区两个公社。
1962年6月，城区撤销公社，恢复人民委员会建制。
1963年3月，桃坞区并入金阊区。
1966年8月，金阊区改称延安区。
1968年4月11日，成立延安区革命委员会。
1979年6月1日，恢复金阊区原名，延安区革委会改称金阊区革委会。
1980年11月1日，重新成立金阊区人民政府，区革委会撤销。
2012年9月1号《国务院关于同意江苏省调整苏州市部分行政区划的批复》撤销沧浪区、平江区、金阊区，设立姑苏区。
