“几何学”一词的由来

“几何学”英文写作geometry，是“测地学”的意思，拉丁文也是这个意思。相传古代埃及的尼罗河流域，每年洪水泛滥，冲毁了两岸的庄稼、房屋，洪水并带来大量泥沙。每当洪水退后，泥沙把原来的田地冲平，各家田地边界没有了，人们为了重新勘定划分田地，遇到许多复杂地形地势。如何计算这些复杂的地形面积，解决这些实际问题？在生产实践中人们想尽各种方法来计算测量，于是产生了最早的测地学。约公元前300年，古希腊数学家欧几米得对前人积累的几何知识经验进行了总结和整理、创造性地编成了著名的几何学经典著作——《几何原本》。明代万历三十五年（公元1607年），我国科学家徐光启与意大利传教士利玛窦又合作翻译了《几何原本》的前6卷。徐光启利用geometry的字头geo音译为“几何”，而汉文“几何”的意义是“多少”，这个译名与原来的音与义都很贴切。于是“几何学”开始在我国广泛应用。