气,在古代是人们对自然现象的一种朴素认识,认为气是构成世界的最基本的物质,宇宙间一切事物和现象都是由气的运动变化而产生的。所以在《公羊解诂》中说:“元者,气也,无形以起,有形以生,造起天地。在医学领域中则认为气是比精更微小的构成人体的基本物质,并以气的运动变化来说明人体各种生理现象和病理变化。 气的概念,《黄帝内经》中使用极广,有人认为它是《内经》中哲学和医学理论的基石。应该说《内经》发展了古代唯物主义的精气说,从而形成了比较系统的气的理论。从人体生命的产生及形体的构成、各种生理功能、病理变化、精神活动等等,无不用气的理论加以阐述。如《素问·宝命全形论》说:“人以天地之气生。“天地合气命之曰人。《六节脏象论》说:“气和而生,津液相成,神乃自生。《灵枢·决气》篇更具体指出:“上焦开发,宣五谷味,熏肤、充身、泽毛、若雾露之溉,是谓气。 综合上述内容,气的概念有两方面含义:一是指构成人体和维持人体生命活动的精微物质。 即气是比精更微小、运动能力较强的物质,如水谷之气、呼吸之气等,由于其来源和分布部位之不同,故有着不同的名称,如元气、宗气、营气、卫气等。二是指脏腑组织的机能活动,如五脏之气、六腑之气、经络之气等等。精微之气正是通过脏腑组织的功能活动而表现其存在的。 精和气同是人体生命活动的物质基础,彼此能相互化生,故中医学认为“精能化气,气能生精”。 气在生命活动中具有十分重要的作用,人体的生长、发育、衰老、死亡和疾病的发生发展都与气的盛衰、运动变化有关。《难经·八难》说:“气者,人之根本也,根绝则茎叶枯矣。 概括气的生理作用,可包括以下六个方面: （1）气的动力作用:人体的生长发育,各脏腑经络的生理活动,血液的循行,津液的输布,均靠气的激发和推动。若气虚则动力不足,人的生长发育就会迟缓,脏腑经络的功能就会减退,或血行滞缓,或水液不化、津液不布、痰湿内生等。这种机械的动力,中医学认为是气的功能。 （2）气的温煦作用:人体的体温是相对恒定的,不会因外界温度的变动而发生明显变化,体温相对恒定的维持依赖于产热过程与散热过程之间的相对平衡。这种维持体温保持一定恒定也是气的作用。具体来讲,这是由于阳气的温煦作用维持的。《难经·二十二难》说:“气主煦之。《灵枢·本脏》篇说:“卫气者,所以温分肉……”就是指气的温煦作用。如果阳气不足,气的温煦作用减退,则会出现畏寒、肢冷等阳虚表现。 （3）气的防御作用:在人的生命活动中,危害人体的因素不可胜数,而且经常存在着,如微生物、寄生虫、周围环境的各种不利因素等。即使是维持正常生命活动的因素,如日光、空气、水等等,在某种情况下,亦可因异常变化而成为危害人体的因素。但在多数情况下人体的防御机能都能有效地防止侵害,或者在体内截拦与围剿了这些不利因素,从而保证人体的健康。这种防御侵害维护健康的功能,中医学也认为是气的作用。如气能护卫肌表、防御外邪的入侵。《素问·遗篇?刺法论》说:“正气存内,邪不可干。这里所说的“邪”即是危害人体的因素,“正气”即是机体的防御作用。另外如邪已侵害机体,则气又能与其作斗争,或驱邪外出,或围剿消灭于内,使之恢复健康,故《灵枢·刺节真邪》篇说:“虚邪之入于身也深,有所结,气归之;有所结,深中骨,气因于骨。这里所说的“气归之”、“气因于骨”都是指正气聚积于邪气入侵之处,发挥其抗御和消灭外邪之作用。临床常见的正气足邪气盛之实证,之所以病情表现比较剧烈和明显,正说明正气有抵御邪气侵犯的重要作用。 （4）气的固摄作用:主要是指气对腹腔脏器、体内的某些物质、某些代谢产物等,有固摄控制与调节作用。可表现于多方面,如气可固摄脏器的位置相对稳定,一旦气虚,固摄减弱,则脏器位置便会下移。其病理机制是“中气下陷”,如常见的子宫、胃、肾等脏器下垂及脱肛等。另外,表现在气能统摄血液,使血不溢于脉管之外,固摄肾精不致遗泄,控制汗与尿有节制的排泄等。若气虚不固,血失统摄则溢出脉外而导致出血诸证;精不固摄则滑精、遗精、早泄;汗、尿无制则自汗不止,或小便失禁等。 （5）气的气化作用:是指组成人体的物质,精、气、血、津液等相互转化,都是气运动变化的结果,实际上是体内新陈代谢的生理生化过程,即物质的转化与能量转化的过程。这个复杂的过程,中医学认为是由气在起作用。王冰注《素问·阴阳应象大论》说:“气化则精生,味和则形长。这是指精气之间的相互化生,从而维持了人体的生长变化。有时中医学的“气化”概念也局限于指膀胱排尿作用,即《素问·灵兰秘典论》说:“膀胱者,州都之官,津液藏焉,气化则能出矣。 （6）气的营养作用:主要是指饮食水谷中比较富有营养的物质———“营气”,也就是水谷精微之气,能营运于血脉之中,成为血液的组成部分而运达周身,发挥其营养作用。所以《素问·痹论》说:“营者,水谷之精气也,和调于五脏,洒陈于六腑,乃能入于脉也,故循脉上下,贯五脏、络六腑也。
