莙荙菜即叶用甜菜，一年生或二年生草本植物，一般以幼苗或叶片为蔬菜。原产欧洲南部，公元5世纪从阿拉伯传入中国。莙荙菜按叶柄的颜色分为白梗、青梗和红梗3种类型。又名菾菜（《别录》），甜菜（《日华子本草》）、牛皮菜（《滇南本草》）、石菜（《本草求原》）、杓菜、猪牳菜（《广州植物志》）、光菜（《中国蔬菜栽培学》）。
作用莙荙菜性味甘凉，具有清热解毒、行瘀止血的作用。《嘉祜本草》载：牛皮菜“补中下气，理脾气，去头风，利五脏”。可煮食，凉拌或炒食，如清炒莙荙菜、莙荙菜烧豆腐、肉炒牛皮菜。民间认为莙荙菜煸炒后与粳米粥共煮，能解热、健脾胃、增强体质。广东韶关有一道 “莙荙菜包”，是用白萝小时、鲜冬笋、韭菜等切粒加水发虾米、香菇、瘦肉粒共炒后，勾芡，然后用莙荙菜叶片包裹后油锅煎之，煎时要把叶柄放于锅上。此菜风味独特，吃后回味无穷。
1、叶做蔬菜；茎叶有清热解毒，行淤止血的作用；全株做饲料，适应性强，猪喜吃，但小猪不能过饱。
2、茎生叶特别发达，大而绿，可作蔬菜和饲料用；根种子入药，有解风热毒，止血生肌之效
功效《中药大辞典》中认为莙荙菜有以下功效：清热解毒，行瘀止血。治麻疹透发不快，热毒下痢，闭经淋浊，痈肿伤折。
《中华本草》中认为莙荙菜有以下功效：清热解毒；行瘀止血。主时行热病；痔疮；麻疹透发不畅；吐血；热毒下痢；闭经；淋浊；痈肿；跌打损伤；蛇虫伤。
另有中医名著阐述其功效如下：
1、《名医别录》：“疗时行壮热，解风热毒。”。
2、《唐本草》：“夏月以其菜研作粥，解热，又止热毒痢。捣敷灸疮，止痛。”。
3、《本草拾遗》：“捣绞汁服之，主冷热痢。又止血生肌，人有伤折，敷之。”。
4、《日华子本草》：“炙作热水饮，开胃，通心膈。”。
5、《嘉佑本草》：“补中下气，理脾气，去头风，利五脏。”。
6、《随息居饮食谱》：“清火祛风，杀虫解毒，涤垢浊，稀痘疮，止带调经，通淋治痢，妇人小儿尤宜食之。”。
7、《民间常用草药汇编》：“清热，行血。治肛门肿痛。”。
8、《四川中药志》：“治麻疹初起，见点未透和颜色不红，并治妇女经闭停瘀，血肿和肛门肿痛。”。
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