阖闾元年（公元前514），吴王阖闾授命伍子胥相土尝水，象天法地，造筑大城，“周围四十五里三十步，小城八里六百六十步，陆门八，以象天之八风，水门八，以象地之八卦”。（《吴地记》）所建大城即今苏州古城，今平江区在城之东北部。
秦王政二十五年（前222），秦国平定楚国江南地区，置会稽郡，郡下领县，时苏州始称吴县，今平江辖区属吴县。
东汉永建四年（129）十二月，析会稽郡东北地另立吴郡，领13县，苏州一带仍称吴县，今平江辖区亦属此。东汉兴平二年（195），孙策部将朱治逐吴郡太守许贡，入郡领太守事，自此吴地属三国孙吴，苏州仍称吴县，平江辖区亦属此。晋代，吴郡属扬州，苏州仍称吴县，平江辖区属吴县。隋开皇三年（583）十一月废郡为州，地方行政建置改为州、县二级，九年二月隋破吴州，废吴郡，改吴州为苏州，取州西姑苏山为名，苏州名称始于此，当时苏州领5县：吴县、常熟、乌程、昆山、长城。今平江辖地仍属吴县。
武周万岁通天元年（696），割吴县地以东置长洲县，今平江辖区属苏州的吴县、长洲部分。
唐天宝元年（742），改州为郡，苏州改为吴郡，领6县：吴、长洲、嘉兴、昆山、常熟、海盐。今平江辖区属当时吴县、长洲部分。唐乾元元年（758），改吴郡为苏州。从此，苏州地名被作为通称。二年，废长洲县，置长洲军，平江辖区属长洲军。唐大历十二年（777），废长洲军，仍为长洲县，苏州领7县：吴、长洲、嘉兴、海盐、常熟、昆山、华亭。今平江辖区仍属吴、长洲2县。
五代十国时期，后唐同光二年（924），敕升苏州为中吴军（军为当时军事要冲之地所设的地方行政建置），领常、润等州。宋开宝四年（971），南唐去国号改为江南国。开宝七年，宋谕吴越伐江南。八年，中吴军改称平江军。同年，宋以吴越孙承祐为平江节度使，意在平定李煜江南国。今“平江”两字，即当时平定江南国之意。自此，苏州历史上始有“平江”之称。
宋太平兴国三年（978），吴越国降北宋。宋政和三年（1113），以苏州为帝节镇，升为平江府。“平江”作为苏州地方行政建置由此确立，一直沿用到元末。
元至元十三年（1276）十二月，改平江府为平江路。至正十六年（1356），张士诚占平江，改平江路为隆平府。次年，张士诚降元，复改隆平府为平江路。
至正二十七年九月，朱元璋攻克苏州后，建都金陵，国号吴，改平江路为苏州府，领吴县、长洲2县与吴江、常熟、昆山、嘉定4州。清雍正二年（1724），析长洲县置元和县，苏州城内出现三县建制，三县各辖苏城之一部分及郊外农村地区。今平江辖区由三县分治，大部分属长洲、元和县境。城内南以干将路为界，东、西向范围属吴县部分为今人民路以西至永定寺弄、河东巷一线；属长洲县部分，大致为人民路以东至临顿路一线；属元和县部分，为临顿路一线以东至娄门、相门一线。城外今北寺塔街道和娄门街道所属地区分别归长洲及元和县。
清光绪三十二年（1906），苏州府领9县2厅：吴、长洲、元和、昆山、新阳、常熟、昭文、吴江、震泽9县；太湖、靖湖2厅。今平江辖区分别属于吴、长洲、元和部分。
清宣统三年（1911）十月初四，裁苏州府及长、元、吴3县，设苏州，置苏州民政长署，管辖原长、元、吴3县县境。其余原苏州府属各县、厅均由苏军都督府直接管辖。
平江区民国时期
中华民国元年（1912）1月，各地废府、州，并县、厅。裁苏州府，苏州改称吴县。原属苏州府的长洲、元和、吴县同时并入吴县，今平江区属吴县部分。11月，吴县城厢自治改称苏州市。“市”是“县”的下级行政建制。
民国16年7月1日，苏州市政筹备处正式成立，所属苏州城厢及附郭暂分7区32段，今平江辖区大致涉及当时的东区（一至七）7个段，南区（五至七）3个段，西区五、六段，北区一、二、六、八、九、十、十一、十六、十七段。
民国17年11月27日，县、市分治，苏州市政府正式成立。
民国19年3月27日，撤销苏州市，并入吴县。20年1月，吴县将原苏州市7个市政区划为3个城厢区：城厢第一区在城北半部，城厢第二区在城南半部，城厢第三区在阊门、胥门外附郭地区。今平江区大致处于当时第一区的东南部与第二区的东北部。
民国23年（1934）6月，吴县划为13个区，苏州城厢3个区合并为一个区，称吴县第一区。第一区下辖11乡60镇，今平江区域内当时建有6乡22镇。
民国31年3月，苏州城厢改为第八区。
抗日战争时期，伪吴县知事公署划定下属乡镇区域，建立3个城厢公所，今平江区域主要在当时的第一公所管辖范围内，余及第二公所、第三公所。
民国36年（1947）2月16日起，实行新制，扩并乡镇，吴县全境设9区137乡镇，苏州区下辖14乡镇。今平江区域内涉及6镇1乡：中山镇、北街镇、西城镇、娄江镇、中和镇、齐溪镇及宁南乡。次年12月，苏州城区调整为13镇。撤区署，各镇由吴县县政府直接领导。今平江区域内除宁南乡撤销外，其余6镇未变。
平江区解放之后
1949年4月27日，苏州解放。30日，划苏州为市。5月3日，苏州市军管会宣布苏州市按原13镇区划建立13个镇人民政府。9月1日，撤镇，按公安分局辖区将城区分为东、南、西、北、中5个区，建立5个区公所。东区区公所辖娄江镇全部，中山、齐溪、北街3镇的一部分。
1950年5月，区公所撤销。
1951年10月18日，经苏南人民行政公署批准，苏州城区建立东、南、西、北、中5个区人民政府。今平江辖区涉及当时东区、中区、北区。
1955年10月1日起，苏州市各区改名，东区改称平江区，北区改称北塔区，中区改称观前区。“平江区”政区名称始于此。观前、北塔两区分别于1956年7月与1958年7月撤销，所属街道一部分并入平江区，另一部分并入沧浪、金阊两区。
1958年11月5日，成立平江人民公社，实行政社合一体制。
1960年6月，平江人民公社所属平江路、观前街、北寺塔、东北街4个街道分别成立人民公社分社。
1960年7月，撤销分社建制，原北寺塔、东北街2个分社从平江人民公社划出，合并成立北塔人民公社，办公地址在西北街。
1962年6月，城区撤销人民公社，恢复人民委员会建制。
1963年3月22日，撤销北塔区，其所辖行政区域划归平江区。
1966年11月，平江区改称东风区。
1979年6月1日起，恢复平江区原名，一直沿用至今。
2012年经国务院、省政府批复同意的苏州市部分行政区划调整，撤销苏州市平江区，与苏州市沧浪区，金阊区合并，设立苏州市姑苏区。
