“玉山”之称，出自城之西北隅的马鞍山，山中产石，洁白如玉，史有“玉峰”、“玉山”之称。因玉山镇地处玉山脚下，故称玉山镇。
“玉山”又称鹿城。相传吴王寿梦好猎，玉山镇曾是其豢鹿守猎之处，并建有城邑，名西鹿城，故有“鹿城”之别称。
玉山镇建置沿革
春秋时，昆山名“娄邑”，玉山属娄邑，称“鹿城”。
秦始皇二十六年（公元前221年）改邑称县，娄邑易名疁县，治所设于今城北镇同心村，玉山地区属娄县。
汉王莽更名娄治，玉山地区属娄治。
东汉复名娄县，玉山地区属娄县。
三国、晋、宋、南齐各朝沿袭不变。
梁武帝天监六年（507年）分娄县置信义县（县治设在今正仪镇），玉山地区仍属娄县。大同二年（536年）娄县改为昆山县，县治设在华亭（今上海市松江县西北）境内之小昆山，玉山属昆山县。
隋开皇九年（589年），昆山、信义俱废地属苏州。十八年复置昆山县，玉山属昆山县。
唐天宝十年（751年）分昆山南境置华亭县，遂迁县治于马鞍山阳（今玉山镇人民路北首），玉山为县治所在地。
元元贞元年（1295年）升昆山为州，县治改为州治，玉山为州治所在地。
延祐元年（1314年）迁州治于太仓县城。至正十七年（1357年），因海寇骚扰，危及州治，复移州治于马鞍山阳，玉山复为州治所在地。
明洪武二年（1369年），降昆山州为县，州治复为县治，玉山为县治所在地。
清雍正二年（1724年），分昆山置新阳县，县治设于昆山县治东南1里蓴菜桥（今莼菜桥）东，两县同城分治，玉山为昆新两县县治所在地。宣统元年（1909年），昆新两县推行地方自治。次年，两县废乡、保都，合划为1市17乡，玉山为市。
1912年，昆新两县合并，仍定名昆山县，玉山仍为昆山县治所在地。
民国23年，全县10个自治区合并为8个自治区，玉山为第一区。
民国31年2月，全县划为9个区63个乡（镇），玉山为第4区，辖：山南、玉带、致和、学宫、南濠、小虞、乐庵7个乡（镇）。
民国34年9月，抗日战争胜利，全县改为8区64乡（镇）玉山为第一区。同年12月14日，改冠区名，玉山改名“鹿城”区。
民国36年2月，实行新县制，全县划3个区，1个示范镇，1个实验乡，6个直属乡（镇），玉山为“示范镇”（由鹿城区之玉带、山南、致和、学宫、南濠5镇合并）。
民国38年初，实行“民众组训”后，全县划分5个督导区，玉山属第2督导区。
1949年5月13日，昆山解放，建立区乡人民政权，全县划分6个区（巴城、正仪、茜墩、张浦、蓬朗、城区），27个乡、镇（乡镇划分沿用旧区划），玉山镇属城区。同年11月，将6区改设10个区，玉山镇属城区。
1950年1月，全面废除保甲制度，划小区乡，城区更名城郊区，玉山镇属城郊区。
1951年6月，调整区划，撤城郊区，玉山镇改为城区（原城北划入周墅区，大渔、广福二乡划入巴城区，东荡、渔西、渔东、路南、路北5乡划入正仪区）。
1954年9月，全县划为8个区，1个县属镇（陈墓镇），8个区属镇，玉山镇属城区。
1956年3月，全县划为5个区，1个县属镇（陈墓镇），玉山镇属城区。同年年底，撤区并乡，全县划为17个乡5个县属镇，玉山镇为县属镇。
1958年9月，昆山建“人民公社”，实行政社合一，时城南乡、城北乡、玉山镇合并建立马鞍山人民公社。
1959年6月，撤马鞍山人民公社，建立城南、城北人民公社和玉山县属镇。
1986年10月，经省政府批准，城南乡与玉山镇合并，实行镇管村体制至今。
