清雍正四年(1726年)置武进、阳湖两县时属阳湖县辖,辛亥革命后随武进、阳湖合并归入武进。
民国18年(1929年)建镇。
民国36年(1947年)武进县始设戚墅堰区,时辖戚墅堰、焦山、横林、洛阳、芙蓉等14个乡镇。
1949年4月23日戚墅堰解放,武进县人民政府设址戚墅堰区芳渚。5月新的武进县戚墅堰区建立,初辖10个乡镇,10月起辖14个乡镇。
1952年另置剑湖区,戚墅堰区专辖戚墅堰至大明纺织厂一线的市镇地带。
1953年划归常州市,设常州市戚墅堰区,辖5个居民委员会。
1960年改为戚墅堰人民公社,辖戚墅堰、先行、丁堰3个分社。
1961年复名戚墅堰区,辖戚墅堰、先行2个街道。
1966年改称卫东区,1980年恢复戚墅堰区名称。
2015年4月28日,《国务院关于同意江苏省调整常州市部分行政区划的批复》(国函[2015]75号):一、同意撤销常州市武进区和戚墅堰区,设立新的武进区,以原武进区(不含奔牛镇、郑陆镇、邹区镇)和戚墅堰区的行政区域为新设立的武进区的行政区域,新武进区人民政府仍驻湖塘镇延政中大道28号。