汉元鼎六年（公元前111年）置定周县。
三国时期，属吴国，置定周县，后改龙刚县，但何时改置无从考。
西晋，置龙刚县，隶属桂林郡。东晋，沿置龙刚县。
唐朝贞观四年（630年）置龙水县，先后属粤州、龙水郡、宜州，为州治。天宝年间（742—753年）在今市境内及毗邻地区先后设置羁縻温泉州（下辖2县）、羁縻蕃州（下辖3县）、羁縻述昆州（下辖5县）、羁縻琳州（下辖4县）。光华三年（900年）析县地置崖山、东玺2县。
五代十国，龙水县初属楚，后属南汉，隶属宜州，为州治。
宋朝初沿唐置龙水县，淳化五年（994年）以柳州洛曹县来隶龙水县。宣和元年（1119年），龙水县更名为宜山县，先后隶宜州、庆远府，为州治、府治，并为庆远军节度使驻地。
元朝至元十三年（1276年），宜山县为庆远军民安抚司，为司治。至元十六年（1279年）属庆远路总管府，为府治。大德元年（1297年），属庆远南丹溪峒等处军民安抚司，为司治。
明朝洪武元年（1368年），宜山县属庆远府，为府治。次年属庆远府南丹溪峒等处军民安抚司，为司治。再年属庆远，为府治。洪武至永乐年间（1368—1424年）先后设置大曹、怀远、德胜、东江4巡检司及龙门土舍。弘治五年（1492年）析宜山县地置永定长官司、永顺长官司及永顺副长官司。
清朝宜山县属庆远府，为府治。康熙五年（1666年）废大曹、怀远、东江3巡检司。雍正七年（1729年）析忻城土县功德、窖灰2里、永定土司清潭、南乡2里置理苗分县。同年将龙门土舍改置龙门巡检司（光绪三十一年即公元1905年废置）。道光五年（1825年）废永定副长官司，光绪三十年（1904年）废德胜巡检司，宣统二年（1910年）废永定长官司、永顺长官司。
民国元年（1912年）废宜山县，置庆远府，直属广西省府。
民国二年废庆远府，改置宜山县，属柳江道。
民国十五年，废柳江道，宜山县直属广西省府。
民国十九年，广西划为12个民团区，宜山县属宜山民团区。
民国二十一年，广西12个民团区合并为6个民团区，宜山县属柳州民团区。民团二十三年3月，广西8个民团区改为8个行政监督区，宜山县属柳州监督区，为行政监督区署所在地。
民国二十五年11月，广西增设玉林、庆远两个行政监督区，宜山县属庆远区，为区署所在地。
民国二十九年3月，广西各行政监督区改为行政督察区，宜山属第七区，为行政督察区专员兼保安司令公署所在地。
民国三十一年4月，广西行政督察区第四、第七两区合并为第二区，宜山县属第二区（即柳州区）。
民国三十六年，广西再次划分为12个专区，宜山县属第十专区，为专区所在地。
中华人民共和国成立后，于1949年12月27日成立宜山县人民政府，县属庆远区，为庆远区公署所在地。
1950年2月，庆远专员公署更名为宜山专员公署，县属宜山专区，为专区所在地。
1958年7月19日，宜山专区并入柳州专区。
1965年7月，成立河池专区，宜山属河池专区。
1971年广西各专区更名为地区，宜山县属河池地区。
1993年9月9日，国务院批准撤销宜山县，设立宜州市（县级市），属河池地区，所辖各乡镇不变。
2002年6月18日，国务院【国函52号】批复原河池地区的宜州市由广西壮族自治区直辖，由河池市代管。
2003年宜州市行政区划一览（7个镇、12乡、2个民族乡：庆远镇、三岔镇、洛西镇、怀远镇、德胜镇、石别镇、北山镇、祥贝乡、流河乡、三合乡、屏南乡、洛东乡、矮山乡、太平乡、福龙瑶族乡、北牙瑶族乡、拉利乡、同德乡、安马乡、拉浪乡、龙头乡）
2005年，三合乡并入流河乡，并更名刘三姐乡；矮山乡、太平乡并入庆远镇；拉利乡并入北牙瑶族乡；拉浪乡并入龙头乡。
