辽朝为西京道奉圣州属地,金朝先后为西京路宣德州、抚州属地,元朝为蒙古游牧地,属兴和路管辖。
明朝时仍为蒙古游牧地。
清朝乾隆年间,又增设四牧群,称察哈尔十二旗群,化德为商都牧群地。
光绪二十八年(1902年)以后,化德境内开始放荒拓垦。
1914年6月14日,设察哈尔特别区域,今化德县归其管辖,1928年,察哈尔特别行政区改为行省,今化德县隶属之。
1934年3月,设化德设治局,隶属察哈尔省。化德县名蕴含“以德化民,德政化民”之意,其名称是按崇礼、尚义、康保、化德依次排列下来的,四县联称为崇尚康德。
1936年5月12日,“蒙古军政府”在嘉卜寺成立,并将化德县改为“额尔德木索雅勒图浩特”(汉名德化市)。暗含德王(德穆楚克栋鲁普)可以“逢凶化吉,普度众生”之意,为其政权涂上一层迷信色彩。同时,德王将“察境蒙政会”会址迁到嘉卜寺(今化德县长顺镇)。
1945年8月13日,苏蒙联军解放化德,建立化德县人民政府,属冀察十九专区。
1947年1月改设商化联合县,1947年9月改为商化康联合县,1949年1月23日成立化德县人民政府,属察哈尔省察北专区管辖。
解放后,1950年8月,化德县划归内蒙古自治区察哈尔盟管辖。
1959年10月,隶锡林郭勒盟管辖。
1960年9月13日,与镶蓝旗合并为上都镶黄旗。
1963年5月28日上都镶黄旗撤销,恢复化德县建制,仍属锡林郭勒盟管辖。
1969年11月,化德县由锡林郭勒盟划归乌兰察布盟。
2003年12月,改隶乌兰察布市。