阿胶，又名驴皮胶，是用驴皮熬制而成的胶块。它是一种滋补的药用佳品，以山东东阿出产者最为著名。在国际市场上，阿胶与人参、鹿茸齐名，被称为中国药材的“三宝”。
关于阿胶的来源，在我国民间还流传着一个十分感人的故事。很久以前，山东东阿县一带，流行一种吐血之症，无数的贫苦百姓因无法医治而死亡。有一个心地善良的姑娘，名叫阿娇，父母双双被吐血症夺去了生命。她决心要寻找治吐血症的良药，为乡亲们治病。阿娇告别了家乡，爬山涉水，不知疲劳地寻访。一天，她来到一处山涧，正在歇息，来了一位银须白发的老翁。老翁询问姑娘为何孤身一人到此深山老林。阿娇就将乡亲们的遭遇和自己寻药的事情告诉了老翁，老翁听了十分感动，说：“若要治好这吐血之症，非得那食狮耳山的草、饮狼溪河水的黑驴皮不可”。说完，他送给阿娇一把利剑，便匆匆离去。阿娇来到虎狼成群的狮耳山、狼溪河附近，日夜狩猎。终于，用利剑杀死了一头吃饱喝足的黑驴。她按照老翁的吩咐，将驴皮熬制成膏后，冷却成胶块。阿娇用这种胶为乡亲们治病，许多患吐血症的人服用后，竟奇迹般地痊愈了。乡亲们为了感谢阿娇姑娘的救命之恩，就把这驴皮胶取名为“阿胶”（胶与娇字同音）。这虽然是一个传说，但是有关阿胶的制作与药用，我国古代医药典籍中确有记载。
据《本草图经》说：“阿胶，阿井之水煎乌驴皮，如常胶法。”《水经注》记载：“东阿县有大井，其巨若轮，深六、七丈，岁常煮胶，《本草》所谓阿胶也”。《神农本草百种录》中也说：“阿井之水较其傍诸水重十之一、二不等”。可见，阿井之水对阿胶的熬制有十分重要的作用。据现代《中国药学大辞典》证实：“阿胶以纯黑驴皮阿井水煎之故曰阿胶，考阿井在东阿县城西（即今平阴县东阿镇西），东阿旧城内狼溪河”。这里水质纯净，并含有多种矿物质，用此水泡皮熬胶，具有味甜透明、质地坚实、色泽美观、功效高等特点。因为有此得天独厚的条件，山东东阿成为我国阿胶的著名产地，早在1915年，所生产的阿胶就曾荣获巴拿马万国博览会金奖。
阿胶是一种名贵的滋补、药用品。中医学认为，它性味甘平，有滋阴补血、养肝益气、止血调经、清肺润燥、定喘等功效，可用于虚弱贫血、产后贫血、面色萎黄、吐血咳血、尿血便血、子宫出血、鼻衄、肺燥咳嗽、咽干津少、产后便秘、老年人便秘等症的滋补和治疗。据中国科学院等部门检测，阿胶除了含有明胶蛋白外，还含有18种人体必需的氨基酸及近20余种微量元素，有加速血液中红细胞和血红蛋白生长，增强人体免疫功能，防止衰老等功效，尤以治疗各种妇科病见长。如治疗血虚面色萎黄、吐血衄血、痰中带血，妇女产后血虚、崩漏带下，可用阿胶500克，冰糖1000克，先将阿胶溶化，再加入冰糖和匀，每次服2汤匙，日服2次，温开水送服。若用适当的中药配伍，则效果更佳。阿胶也是补肺的上品，老年性慢性支气管炎、肺气虚的患者，冬季往往病情加重，可在三九天用阿胶进补，能达到清肺止咳的效果。
