1957年6月，湖北省文管会文物调查组在距随州市区约5公里的山地采集到一件石英岩打制的石器。经专家鉴定，确认这件石器是旧石器。这是湖北乃至长江流域最早发现的旧石器时代的遗物。
随州境内新石器时代的遗址和文物十分丰富。据不完全统计，已发现新石器时代文化遗址50余处，新石器时代文物近几年来3000件。其中，较著名的有淅河西花园遗址和三里岗冷皮垭遗址。
淅河西花园遗址距随州城约20公里，遗址分上下二层。下层因潜入水面以下，未能大规模发掘，从出土少部分遗物来看，已证实其文化内涵与中原地区仰韶文化类似。上层为屈家岭文化层。在这一层中发掘房基5座，皆由红烧土块堆积而成，木骨泥墙，茅草盖顶。还发现大量稻谷壳、窖穴、成人墓葬、儿童瓮棺葬及当时人们使用的石刀、石铲、石斧、石锛等生产工具和彩陶壶、杯、钵、豆、碗、罐、鼎、盆、锅、甑、空心陶器、玉珠等大量生活用具和工艺品。
三里岗冷皮垭遗址距随州城西南约40公里。遗址中不仅出土了磨制石斧、石刀、石镰、石箭镞等石器，而且出土了夹砂陶、泥质灰陶及泥质磨光黑陶等陶器，尢其以彩绘蛋壳黑陶最为典型，还发现了大量含稻谷壳的红绕土块。经专家分析鉴定，其文化内涵包括屈家岭文化和中原地区龙山文化这两种文化遗存。
大约5000年至6000年前，炎帝神农部落在随州一带繁衍生息。关于炎帝神农其人，据大量文献记载和当今学者考证，有“一人说”，即炎帝就是神农，神农就是炎帝；有“合二而一说”，即春秋早期时，炎帝、神农分见文献，春秋中期后，周人与楚蛮融合，南北方共尊的炎帝、神农合成炎帝神农氏。两种称号合二而一过程大致完成于秦汉之际。也有“代表说”，“文化英雄说“，即炎神农是新石器中晚期南方部落首领的优秀代表，是中华民族创世的”文化英雄“。
关于炎帝神农的生地，据大量史籍记载，有“厉山说”，即炎帝神农“起列山，谓列山氏，今随厉乡是也”。厉乡位于今随州北，此说代代相因，足证不谬。也有“宝鸡说”、“华阳说”、“迁徙说”。但随枣走廊西花园、冷皮垭、雕龙碑新石器时代遗址的发掘表明：炎帝神农具有深刻的南方属性，汉水中游的随州厉山一带是炎帝神农兴起之地及活动的中心地带。炎帝神农部落在这里发明了“烈山泽而焚之”的刀耕火种的原始生产方法，首创耒耜等农业生产工具，首创种植业，制作陶器，首创纺织业，发明医药、煮盐，首作琴瑟，始作集市，开创中华民族的农业文明之先河，对中华民族的孕育和演进产生了深刻而广泛的影响。
以西周封国随为名。春秋分属随、厉、唐三国。战国末属楚，置随县。西魏大统元年（公元535年）置随州。
1949年属孝感专区。
1952年属襄阳专区。
1970年属襄阳地区。
1983年撤销随县，并入随州市，属襄樊市。
1994年属省直管市。2000年设立地级随州市。
1983年8月19日，国务院批准撤销随县，将随县的行政区域并入随州市（县级）。
随州市
1988年10月11日，国务院批准撤销应山县，设立广水市（县级）。
1994年，湖北省政府将随州市由襄樊市代管改为省直辖。
2000年6月25日，经国务院批准：（1）撤销省直辖县级随州市，设立地级随州市。市人民政府驻新设立的曾都区。（2）随州市设立曾都区，以原县级随州市的行政区域为曾都区的行政区域。区人民政府驻烈山大道。（3）将孝感市代管的广水市划归地级随州市代管。
