人到中年，许多朋友都会有这样的感慨：身体不再像年轻时那样健壮了，各种没有想到的疾病也都渐渐地暴露出来了。是的，中年是人生的多事之秋，身体中各种器官的功能都开始衰减，肝脏也在其中。所以，步入中年，护肝十分重要。
认识一下我们的肝脏
肝脏是人体最大的腺体，成人的肝脏约1500～1700克左右，虽然仅占人体重量的1／40，但决非无足轻重。现在已知的在肝脏中进行的生化代谢就有500多种，未知的就更多了。
肝脏是消化系统的中枢。人体的消化道要消化吸收大自然提供给我们的食物，把它变成人体所需的各种营养素，光靠胃肠的力量还不够，还得靠消化腺来帮助。人体有两个大的消化腺，就是肝脏和胰腺。肝脏产生胆汁，胰腺产生胰液，胆汁和胰液中有很多的酶，如淀粉酶、脂肪酶、蛋白酶等，正是有了这许多酶的帮助，食物才能在胃肠中消化吸收。但肝脏不仅分泌一些酶来帮助消化，而且几乎所有的营养物质被胃肠吸收后都要经过门静脉送到肝脏来进行再加工，使它们变成身体活动所需要的能量和提供身体组织和细胞构成的材料。就从这一点来说，肝脏是消化系统的中枢，就像心脏是血液循环的中枢，大脑是神经系统的中枢一样。
肝脏不仅仅是一个消化器官，肝脏还是一个造血器官，不过只在胎儿时期它有造血功能，出生后便把造血的任务交给了骨髓。但是与血液凝结有关的凝血酶原仍然由肝脏制造，若是缺了凝血酶原，血液便不会凝结，万一手上划出个小口子，就会流血不止。
肝脏还是一个内分泌代谢器官，人体内的许多激素最后都在肝脏中被消除，肝功能不好，这些激素消除不了，便在人体内堆积起来，人便会生病。比如有一种抗利尿激素，当肝功能不好的时候它便在人体内积累起来，发挥抗利尿的作用，使小便减少，于是出现腹水。
肝也是一个解毒器官。外来的、内生的许多毒素最后都要在肝脏中化解为无毒的物质。比如我们吃了许多含蛋白质的食物，这些蛋白质在人体内消化吸收，最后分解出氨，很臭的。这些氨从肛门排出来倒也罢了，但是有相当一部分溶解在血液里，应靠肝脏来消除它。通常肝脏将它变成谷氨酰氨排出来。如果肝脏功能减弱了，处理不了这么多氨，氨就会影响人的大脑功能，病人变得脾气古怪，不认识亲友，出门不认得回家，最后昏迷不醒，在医学上称肝昏迷。
肝脏最容易受到哪些伤害
在我国，最常见的肝病是肝炎。肝炎有许多种，药物可以引起肝炎，细菌也可以引起肝炎，但最常见的是由病毒引起的传染性肝炎。另外还有酒精性肝病、脂肪肝、肝硬化、肝癌等。
1、传染性肝炎
通常见到的传染性肝炎分为5种，即甲、乙、丙、丁、戊型肝炎。这其中又可以分成两大类，甲肝与戊肝是消化道传染的，病人的粪便中排出病毒，如果吃了被这些病毒污染了的食物或水，便可能被传染上甲肝或戊肝。甲肝或戊肝的病人常表现为肝区疼痛，全身无力，食欲全无，有的还会出现黄疸，甚至肝功能衰竭。不过总算这两种肝炎的预后还好，绝大多数的病人可康复。另一类是乙肝和丙肝，主要是经血液传染，有些人的血液中带有肝炎病毒，如果健康人输了这些人的血，或是用了这种血制成的血制品，如白蛋白、球蛋白等，便会被传染上乙肝或丙肝。病人用过的注射器、牙科器械、针灸针等，如未经彻底消毒，再给健康人使用，也可使健康人染上乙肝或丙肝。至于丁肝，是乙肝病毒感染后的一种后续感染，若不染上乙肝便不会染上丁肝。
2、酒精性肝病
这些年来，人们又面临着酒精性肝病的威胁。尽管目前这种肝病从数量上看还远不及传染性肝炎来得多，但是发病率的增高似乎其势难挡，尤其多见于中年人。
酒在胃肠中吸收，经过门静脉输入肝脏，在肝脏中经过代谢变成乙醛，而这个乙醛恰好是肝毒性物质，损害肝脏。最近，中华医学会公布了酒精性肝病的诊断标准，并指出，每日摄取100克乙醇，5年下来必定有酒精性肝病，如若每天摄取400克乙醇，两个星期下来必定会产生急性酒精性肝病。酒精性肝病包括酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝纤维化、酒精性肝硬化等，后果自然严重，而预防之法却极简单，只两个字：戒酒。
酒精多少有些扩张血管的作用，不过也只是扩张一些比较浅表的血管罢了，对于心脏的、脑部的重要血管并无多少扩张作用。而喝酒之后心跳加快，脑子糊涂是很明显的事。酒精对肝脏有毒，很多人并不理会，而且喝风渐长。随着经济的发展，人际间的交往日益频繁，在相当一部分人中交往的主要形式就是喝酒，而且要喝到一醉方休。各地还有各地的“酒文化”，所谓“酒文化”，其实也就是一些强人喝酒的办法罢了。
有人说少量饮酒有益健康，从饮少量的酒或许能增加进餐时愉悦的气氛、增进食欲，或是促进血液循环来看，或许也可以这么说。不过酒精在肝脏中变成乙醛，对肝脏有毒性作用，少量饮酒只不过是少些毒性罢了。
3、脂肪肝
脂肪肝以往在我国较为少见，近年来却明显增多，尤其是一些经济较为发达的地区。不少脂肪肝是因为饮酒过多引起的，但也有的脂肪肝与饮酒无关，所以特别注明称之为非酒精性脂肪肝。脂肪肝，顾名思义，是脂肪进入到肝脏里面去了。初起的时候大致是脂肪浸润到肝组织中，肝功能还正常，症状也不明显。一旦脂肪侵入到肝细胞的细胞浆中去，肝功能就会受到影响，转氨酶就会增高，病人也就会出现疲乏无力、食欲不振等症状，如果继续发展下去就有形成肝硬化的可能。最好的办法是控制饮食，不但要控制脂肪饮食，还要控制饮食总量，包括要少吃些饭。同时要增加运动，消耗掉多余的脂肪。许多研究表明，随着体重的下降，肝脏中侵入的脂肪也会减少。
4、肝癌
肝癌多发于30～50岁的中年人。有人曾作过统计，3254例原发性肝癌平均发病年龄为43.7岁，中年男性肝癌发病的危险是中年女性的5～7倍。20世纪90年代与70年代相比，我国癌症死亡率明显呈上升趋势，肝肿瘤的死亡率为每年每10万人20.40例，占所有因肿瘤死亡人数的18.82％，其死亡排行顺序已跃居全部肿瘤的第二位。面对如此触目惊心的数字，你还能漠不关心、顺其自然吗?
有报道说，40岁以上的人群中，每3个人中大概就会有1人患有这样或那样的肝脏疾患。这么高的得病几率该引起人们的足够重视了。然而，许多中年朋友正处在事业巅峰时期，工作的繁重和生活的重担令他们无暇顾及这一点。而且许多中年朋友交际甚广，饮酒甚多，饮食过量，又缺少运动，所以一些肝病更容易青睐中年人。肝脏还有一项重要的功能——代偿功能，当人的肝脏受到损害，它并不像其他器官一样，会立刻停止工作或发出异常“信号”，而是继续保持它的功能。这种像老黄牛一样默默无闻而又顽强工作的“精神”，正是使得许多肝病病人不能早期发现而耽误了病情的主要原因。
请爱护你的肝
目前，我国肝脏病的问题还很严重，从数量上来说仍以传染性肝炎为最多，据统计，我国慢性乙肝感染状态的人约在1亿以上，甲肝、戊肝也时有发生。酒精性肝病与脂肪肝病人也明显增加。如果人们不注意纠正不良生活习惯，恐怕这类肝病的问题将愈演愈烈。
这么多的肝病能否预防，怎么预防呢?这里要告诉大家的，不管什么样的肝病都不外乎通过两个途径进入到我们的体内，一是血液，一是嘴巴。所以要预防肝病很重要的便是把住嘴巴和血液这两个关口。具体地说，我们有以下几条建议：
注射疫苗。如今甲肝和乙肝疫苗都已经应用，有肯定的预防甲肝、乙肝的作用，虽然已是人到中年，如果你没有感染过甲肝、乙肝，就可以注射疫苗进行预防。
尽可能地不输血和尽量少用血液制品。即使你已经注射过乙肝疫苗，你还得预防丙肝，而且艾滋病也是经过血液传染的。
注意饮食卫生，不要生食水产品，不喝生水，这样就可以预防甲肝、戊肝及阿米巴肝脓肿、华支睾吸虫对肝脏的影响。
戒酒。酒精损伤肝脏，爱护你的肝，就不要用酒精去伤害它。
限制脂肪饮食。过量的脂肪饮食会引起动脉硬化、心脑血管病，同时也会引起脂肪肝。而过量饮食引起糖尿病，这同样也是脂肪肝的诱发因素，尤其是那些缺少体力活动的人。
随着人们物质生活水准的提高、环境卫生的改善、疫苗的推广应用，肝炎必将逐步减少。唯独酒精性肝病与脂肪肝却随着经济的发展、物质生活水平的提高而在逐年增多。嗜酒、高脂肪饮食，完全是个人的不良生活行为，原因就是缺少维护健康的意识。其实，健康是人人需要的，为什么碰到这一点点诱惑就控制不了自己呢?
