鱼腥草，因带有浓烈鱼腥味，故名。
此草乃为多年生草本，聚生于水边沼泽潮湿地。茎高不过尺馀，绿色的心形叶，互生，茎下端伏地生白色的根，上端直立。民间有称其为猪鼻拱，说是因放养的猪喜欢用鼻子从泥土中拱出它的嫩根来嚼食。但亦有以为应称猪鼻孔，乃是它初生的嫩叶卷曲成猪的鼻孔状之故。
鱼腥草的正式学名为蕺菜。它的根有的地区称为蕺儿根。当代著名作家、学者流沙河先生近廿年来颇喜考证一些事物的起源及其名称之由来。他认为用“蕺”字以命名鱼腥草，即草头下一个戢，是表音又表意的。《诗经·时迈》：“载戢干戈，载橐弓矢。”毛传曰：“戢，聚。”即古人观察到该草有聚集而生的特点以命名。
我们江浙一带人士，以往对鱼腥草视为贱物，任其自生自灭，或割刈作猪饲料之用。此外，只有素餐馆为烹制仿照荤鱼口味的菜肴，除了在调味与造形上下功夫，又常洒以鱼腥草挤出的液汁，使得食客闻其气息，还以为有真的鱼味掺杂其中呢。
但是这两年，鱼腥草在我地亦身价大变。由于人口流动加大，许多四川、贵州的民工东下，见到鱼腥草，都喜出望外，纷纷采挖，以至此物在野外已少见。我的妹夫在成都工作多年，他讲此物在当地高档菜馆中亦作为冷盘菜上桌的。我的朋友倡食绿色食物，认为其中若干种如鱼腥草等生食尤其有益于健康，她的宅园中就长养着此草。在这些亲友的鼓励下，我家亦开始试食鱼腥草，无论绿色叶茎与白色根茎均可食用。清洗后，稍切成段，即可生吃，或在滚水中焯一下，作凉拌菜食用。加点盐，再拌以香干丝，讲究些则浇点麻油。
第一次吃时，闻到它的鱼腥味，还真不习惯。有人称其为臭菜，当时认为是很合理的。但这经历与首次吃香菜仿佛，闻其气味，不认为其香，而是冲鼻的膻气，但后来习惯了，就能接受这异味而嗜食了。如今杭州大的蔬菜贸易市场已有供应此草。
饲猪之贱物，竟然登大雅之堂，而与山珍海味同作佐餐良物，总有点感到新鲜。其实这是对食用鱼腥草的历史不够了解。毕竟是一向食用此物的四川人流沙河老先生知道得比较多。他认为鱼腥草主要生长在南方，汉代的许慎是北方人，虽有所闻，但未知其实，所以他的《说文解字》中没有“蕺”字，只是在草字头下有个“祖”字，释曰“菜也”。三国魏时的张揖《广雅》则以为，这字就是蕺，应该是草字头下一个“租”字。流沙河认为许、张两位都错了，实际应当是“菹”字。见于比《说文解字》还要早的《贾谊新书》。书上讲：“楚王食寒菹而得蛭，因遂吞之。”寒菹就是凉拌鱼腥草，因厨师未淘洗干净，上有蚂蝗，楚王仁慈，不愿厨师受诛累，就悄悄吞下了。这段文字现在成为中医高等院校医古文的教材，但大多读后未明白“寒菹”究竟为何物。
流沙河以为《新华字典》上的菹字，第一释为“葅”，义为酸菜；第二释为“多年生水草，可做饲料”，均确，但建议补上“即鱼腥草，又名臭菜，可食用”。他还认为《说文解字》应附上“菹”字，既表音，又表意。因为该草生长在沮洳（烂泥水塘），所以古人名之为沮，再上加草字头。
流沙河考证楚王的膳食中有此物，我则想到另一史实，说明在春秋战国时期，南方诸侯的王宫内，不仅楚王嗜食此物，还有越王亦喜食之。浙江绍兴老城区东北方有座山，名蕺山。历史上是颇负盛名的。明代著名的浙东学派创始人刘宗周即住于此山讲学，他遂以此居处为号。其他还有许多文化名人都与此地有关，这些都且不论。考蕺山之得名，据《嘉泰会稽志》记载：“《旧经》云：越王嗜蕺，采于此山，故名。”说明越王喜食鱼腥草，而此山以出产该草而著名。
南宋诗人张侃著有《拙轩集》，书中卷二有《采蕺歌》：“采蕺采蕺蕺渐绿，蕺山昨夜雨沾足。越女提篮入市中，论价不止金与玉。开时花似荞麦花，亦能蔓生走长蛇。龙肝凤髓久无味，却寻野蔌新矜夸。声名在世多相忌，最厌薰莸同一器。我歌采蕺非虚辞，采蕺歌中有深意。”从诗中可以反映，直到南宋，虽已远离勾践千年，但蕺山到春天仍盛产蕺菜，村姑们采摘后售市，而且人们仍欣赏其别具一格之鲜味，论售价还不低呢。张侃赞美蕺菜是薰（香草），而不是莸（臭草），告诫人们勿因其野生而轻视之。结合史书上所载“侃独志趣萧散，浮沉末僚，所与游者，皆恬静不争之士。”则可知他在赞蕺菜而明志。
相对来讲，我对鱼腥草的药用价值则比食用价值的了解要早得多。1970年我下乡作赤脚医生时，正是全国提倡“一把草，一根针”治病的时期。在此期间，鱼腥草给我留下了深刻印象。我曾在一本中草药验方书上看到治疗小儿肺炎，仅用鱼腥草、金银花、生米仁3味药。后来首次试用于患肺炎的两岁小孩，第二天清早我在村头的大塘边上，遇到小孩的母亲在洗涤衣服，问起小孩的病情。她讲服药后渐趋平静，呼吸不急促，体温恢复正常，已想吮乳。我听后很兴奋，亦有了信心，从此再有患肺炎初起的病人，不一定再转往公社医院，大都以此方取效。
以上是我最初了解到该草有显著的抗菌消炎功能。至今我对呼吸系统炎症，中医辨证属偏热性的，都会在处方中加用此草，并注明后下，即不宜久煮。因为加热过久，会影响药效。如一些风热咳嗽初起，即鼻涕、咯痰略黄，或色白而粘，最简单的处方即是炙麻黄、炙枇杷叶、鱼腥草3味药。常常二三剂即可症状减轻或消除。
婴幼儿感冒，咳嗽，鼻塞多涕，难以服药，用鱼腥草30克，置药罐内加水用文火煎煮，抱着患儿让他吸闻药气，每次1小时，每日数次，疗效较好。
安徽名老中医龚士澄，他对家境窘迫、无力购药的肺痈成脓初期的患者，症见咳嗽气急，胸胀闷，咯吐脓痰腥臭，嘱其家属采得新鲜鱼腥草，捣汁，每次约50毫升，兑入陈年约10毫升芥菜卤，炖温后顿服，一天两次。据说非常有效。
鱼腥草于感冒咳嗽，不仅有治疗作用，而且有预防作用。浙江省佛协徐秘书长，萧山人，他家中习惯以鱼腥草当茶叶泡水饮用，平时很少有人患咳嗽的。
鱼腥草对急性尿路感染颇有效，即尿频、尿急、尿痛，且尿短赤而热者，不仅在处方时可用，而且可以单味泡茶饮用。只要习惯了它的气味后，在口味上并无不适。我以此试治多例，均在数日后症状大为减轻，以至病除，且无副作用。
胃炎，证属湿热所致，即胃脘隐痛，嘈杂易饥，口有秽味，喜凉饮，舌尖红，或有薄薄的淡黄苔，用鱼腥草治疗亦有效。一般的清热解毒之药有伤阴之虞，而鱼腥草则无此弊。
肠炎或痢疾，亦是属湿热所致者，如症见大便溏泻，气味秽臭，解后肛门觉热，亦可单用鱼腥草30克泡茶饮用，可以获效。
我在临床上发现，无论治疗呼吸、泌尿或者消化等系统的炎症，应用鱼腥草的效果，新鲜的要比干品来得明显。当然用鲜草应当量大，如一次30克，而干品则用15克，但都不宜久煎。
鱼腥草还可以外用治疗尿布皮炎。有的小儿皮肤容易过敏，尿布稍换得欠勤，即易刺激皮肤而起红色疹块状。这时用鱼腥草煎水，当温度适宜时，以纱布蘸洗患处局部，一天洗两三次，常用四五天后皮肤恢复正常。
现在鱼腥草已由一些药厂加工提取其有效成份而制成注射剂。对我来讲，赏用新鲜的草，较少推荐用注射液。但是注射液可另作外用。我有同事用鱼腥草注射液略作稀释，用以滴鼻，治疗鼻炎颇有效。
凡本文所涉及的处方，请在医师的指导下使用。
