起初，科学家在判断动物的智商时，会根据动物大脑的大小和重量对动物的智商进行排序。这种排名方法很快就成了问题，因为大象作为陆地上最大的动物，大脑的体积是人类的数倍，体重是人类的两倍左右(人类大脑的重量在1-1.5kg之间，而大象的平均体重超过2.5kg)，但事实上大象显然没有人类聪明。之后这个方法就被推翻了。推翻之后又提出了一个新的方法，就是脑体比，简单来说就是大脑与体重的比例。比率越大，动物越聪明。这个方法非常好用，因为大象的大脑很大，所以它的脑体比不如人类。不过这种方法也有一个缺点，就是有些动物的神经系统位于身体的各个部位，而不仅仅是大脑。
然后，另一个更科学的参考标准出来了：神经元的数量，这是神经系统的主要结构和单位之一。它们是我们能够感受环境变化的主要因素，也是处理和传递信息的主要工具，所以神经元的数量很大程度上决定了这个物种大脑的复杂程度。例如，章鱼是公认的智慧生物。这是因为在无脊椎动物中，章鱼的神经元数量最多，达到5亿个。于是章鱼成了无脊椎动物中智商的“天花板”。
哪种宠物是宠物界智商的“天花板”？
在现有的宠物中，爬行动物和昆虫显然不是章鱼的“对手”，因为它们的神经系统过于简单，神经元数量更少。所以，唯一可以比较的就是哺乳动物，鸟类和鱼类。
我们先来看一下鱼类
对于鱼类来说，目前科学界对它们大脑工作的解读并不全面，但幸运的是，研究团队已经掌握了在整个大脑大小中解读斑马鱼大脑工作的技术，斑马鱼的神经元数量已经有数据：10万。虽然对其他鱼的神经元数量研究不多，但是其他鱼的神经元数量并不算多，所以也是被章鱼打败的。
其次是鸟类
鸟类是不同的。鸟类中，乌鸦和喜鹊是公认的比较聪明的。它们是鸟类世界中通过镜像测试的稀有鸟类，其次是鹦鹉。2016年6月《美国国家科学院院刊》发表的一项研究显示，科学家在研究了28种鸟类后得出结论，在这些鸟类中，鹦鹉和乌鸦的神经元数量最多，其中乌鸦的神经元数量达到13.6-21.7亿，鹦鹉的神经元数量达到227-31.4亿。从数据上看，鹦鹉的神经元下限低于乌鸦。(下图为参与实验的灰鹦鹉)
最后就是哺乳动物了
在哺乳动物中，狗和猫是最常见的宠物。猫和狗谁更聪明？一直是个谜，因为从表面上看，他们都很聪明。然而，范德堡大学心理学和生物科学副教授美国，苏珊娜赫库兰诺-胡泽尔和她的研究小组开发了一种新的神经解剖学方法来解决这个问题。最后，研究小组发现，猫的神经元数量约为2.5亿，狗的神经元数量约为5.3亿。也就是说，就神经元数量而言，狗明显比猫聪明。
