湖北省位于长江中游，洞庭湖以北，故名湖北，简称鄂。
湖北建制沿革
夏王朝时期，夏文化的影响已经到达江汉地区。商朝建立后，湖北即纳入商的版图。西周时期，湖北境内已
出现诸多小国，春秋战国时期，南方诸国逐渐统一于楚。
秦始皇统一中国（公元前221年）后，废除分封，实行郡县制，湖北大部属南郡，西北、北、西南各一部分属汉中、南阳、长沙、黔中和九江郡，并置若干县。
西汉（公元前206～公元25年）湖北大部属荆州刺史部；东汉（25～220年）沿置南郡、南阳郡、江夏郡以及汉中郡、庐江郡等。
三国（220～280年）时期，魏、蜀、吴争夺荆州，后魏、吴分置江夏郡、武昌郡、南郡、宜都郡、建平郡、武陵郡、长沙郡、襄阳郡、南阳郡、南乡郡、义阳郡、魏兴郡、新城郡、上庸郡等。
两晋（265～420年）时期，湖北大部分仍属荆州之江夏、襄阳、南郡、建平、宜都、义阳、南乡、南阳、上庸、新城以及南平、长沙、天门、武陵、魏兴等郡，开始侨置州、郡、县。
从晋怀帝永嘉年间到南朝宋元嘉年间（307—453年），南迁移民，其中湖北境内长江流域中上游今江陵、松滋一带的移民主要来自山西、陕西、河南，少量来自安徽和江苏的淮河流域。长江下游今武昌、黄梅一带的移民大多来自河南，也有一些安徽淮北的移民。但湖北接受移民的主要地区还是汉江流域，上自今郧西、竹溪，下至今宜城、钟祥，而以襄阳为中心。
南北朝（420～589年）时期，湖北主要属南朝范围，仍设州、郡、县，侨置州、郡、县增多，变更频繁，建制紊乱。
隋代（581～618年）统一全国后，先撤销侨置州、郡、县，隋大业三年（607年）又行恢复。今湖北除西北部分和东部一隅外，绝大部分属荆州，统领南郡、夷陵、竟陵、沔阳、清江、襄阳、舂陵、汉江、安陆、永安、江夏等郡。隋开皇九年（589年）江夏郡曾一度改称鄂州，治江夏，后来鄂州又成为治所。今湖北简称鄂即源于此。
唐代（618～907年）
初，全国分为十道，后增至十五道。湖北西部为山南东道，东部为
淮南道，东南部为江南西道，西南部为黔中道。改江夏治鄂州，并改京山、富水置郢州，另有襄州、随州、均州、房州、峡州、复州、全州和蕲州、安州、黄州以及沔州等十五州。后设山南东道节度使、荆南节度使、武昌节度使，分领各州。
五代十国时期（907～960年），湖北境内的襄、均、房、随、郢、复、安七州一直属于五代，黄、蕲、鄂三州初属吴，后属南唐；黄、蕲二州复又归后周。江陵地区的南平国（924～963年）建都江陵，据荆、归、峡三州；施州属蜀。
宋代（960～1279年）在湖北中部设荆湖北路（湖北之名始此），有鄂、复、峡、归诸州和江陵府、德安府以及荆门军、汉阳军等（辖县33个），占湖北大部分地区；北部设京西南路，有随、金、房、均、郢诸州和襄阳府以及光化军等（辖县19个）；东部约以长江为界，北部属淮南西路，有蕲、黄二州（辖县5个），南部属江南西路，为兴国军（辖县3个）；西部的施州属夔州路；鄂西南为羁摩州。靖康之乱后的南迁，湖北江汉平原三分之二来自南昌府。鄂东鄂北来自饶州南昌。
元代（1279～1368年）在全国设3个中书省、11个行中书省。今湖北境内，长江以南属湖广行省（治江夏，今武汉市武昌），有武昌路、兴国路、汉阳府与归州；长江以北属河南行省，有襄阳路、黄州路、蕲州路、中兴路、峡州路和安陆府、沔阳府及荆门州；西北部一隅属陕西行省，西部夔州路、羁摩州属四川行省。
明代（1368～1644年）初，湖北属湖广行省。后分全国为十三个布政使司。今湖北全境基本属于湖广布政使司（治江夏，今武汉市武昌），有武昌府、汉阳府、黄州府、承天府、德安府、荆州府、襄阳府、郧阳府、永州府、岳州府、汉阳府、衡州府、常德府、辰州府、长沙府、宝庆府、黎平府。
清代（1644～1911年）初仍沿用明制。至康熙三年（1664年）湖广分治，大体以洞庭湖为界，南为湖南布政使司；北为湖北布政使司，定为湖北省，省会武昌。湖北领武昌、汉阳、黄州、安陆、德安、荆州、襄阳、郧阳等8府，湖北省行政区域之概貌已经基本形成。至
，湖北省共领武昌、汉阳、安陆、襄阳、郧阳、德安、黄州、荆州、宜昌、施南等10府和荆门直隶州、鹤峰直隶厅共60县、6散州、1散厅。康熙十六年，清军为消灭义军，滥杀无辜，人口殆尽，一片荒芜。清廷下诏，江西、湖南、湖北众多居民被迫迁居。民间把这次大移民称之为“江西填湖广，湖广填四川”。
民国年间，湖北省总体区划变化不大。
1911年，湖北武昌爆发了“辛亥革命”。
1912年，废除府、州、厅建制，重新划分，省下设道、县两级政区；1927年，废除道一级建制，实行省、县两级行政区；1932年于省、县之间增设行政督察区；至1949年，湖北省共设1市（武昌市，汉口市为国民政府直辖）、8行政督察区、69县。
1927年后，中国共产党领导的人民革命武装建立过许多革命政权。土地革命战争时期成立过黄安农民政权，扩建为鄂豫皖特区苏维埃政府、鄂豫皖省苏维埃政府；湘鄂西苏维埃五县联县政府，后改为湘鄂西苏维埃政府、湘鄂西省苏维埃政府。
1941年4月，成立鄂豫边区行政公署，1945年10月至1946年6月，扩大成立为中原解放区行政公署。
1946年8月至1947年5月，在鄂西北先后建立过5个地区。
1947年底，分别成立江汉行政公署和鄂豫行政公署。
