| 朝代 | 起止时间 | 都城 | 都城今址 | 建立者 |
|---|---|---|---|---|
| 夏朝 | 约前2029年-约前1559年 | 阳城、阳翟、斟鄩、商丘、纶城、帝丘、原、老丘、西河 | 河南郑州、许昌、洛阳、商丘、濮阳、济源、开封 | 夏王姒启 |
| 商朝 | 约前1559年-约前1046年 | 亳、西亳、嚣、相、邢、殷、朝歌 | 河南商丘、洛阳、郑州、安阳、焦作、鹤壁 | 商太祖子履 |
| 西周 | 约前1046年-前771年 | 镐京、成周 | 陕西西安、河南洛阳 | 周武王姬发 |
| 东周 | 前770年-前256年 | 洛邑 | 河南洛阳 | 周平王姬宜臼 |
| 秦朝 | 前221年-前207年 | 咸阳 | 陕西咸阳 | 秦始皇帝嬴政 |
| 西楚 | 前206年-前202年 | 彭城 | 江苏徐州 | 西楚霸王项羽 |
| 西汉 | 前202年-8年 | 长安 | 陕西西安 | 汉太祖刘邦 |
| 新朝 | 8年-23年 | 常安 | 陕西西安 | 建兴帝王莽 |
| 玄汉 | 23年-25年 | 南阳、洛阳、长安 | 河南南阳、河南洛阳、陕西西安 | 汉更始帝刘玄 |
| 东汉 | 25年-220年 | 洛阳、许昌 | 河南洛阳、河南许昌 | 汉世祖刘秀 |
| 三国（220年-280年） | ||||
| 曹魏 | 220年-266年 | 洛阳 | 河南洛阳 | 魏文帝曹丕 |
| 蜀汉 | 221年-263年 | 成都 | 四川成都 | 汉烈祖刘备 |
| 孙吴 | 222年-280年 | 建业 | 江苏南京 | 吴大帝孙权 |
| 西晋 | 266年-316年 | 洛阳 | 河南洛阳 | 晋武帝司马炎 |
| 东晋 | 317年-420年 | 建康 | 江苏南京 | 晋元帝司马睿 |
| 十六国（304年-439年） | ||||
| 南朝（420年-589年） | ||||
| 刘宋 | 420年-479年 | 建康 | 江苏南京 | 宋武帝刘裕 |
| 南齐 | 479年-502年 | 建康 | 江苏南京 | 齐高帝萧道成 |
| 南梁 | 502年-557年 | 建康 | 江苏南京 | 梁武帝萧衍 |
| 南陈 | 557年-589年 | 建康 | 江苏南京 | 陈武帝陈霸先 |
| 北朝（386年-581年） | ||||
| 北魏 | 386年-557年 | 平城、洛阳 | 山西大同、河南洛阳 | 道武帝拓跋珪 |
| 东魏 | 534年-550年 | 邺城 | 河南安阳 | 魏孝静帝元善见 |
| 北齐 | 550年-577年 | 邺城 | 河南安阳 | 齐文宣帝高洋 |
| 西魏 | 535年-557年 | 长安 | 陕西西安 | 魏文帝元宝炬 |
| 北周 | 557年-581年 | 长安 | 陕西西安 | 周明帝宇文毓 |
| 隋朝 | 581年-618年 | 大兴城、洛阳 | 陕西西安、河南洛阳 | 隋文帝杨坚 |
| 唐朝「前期」 | 618年-690年 | 长安、洛阳 | 陕西西安、河南洛阳 | 唐高祖李渊 |
| 武周 | 690年-705年 | 神都洛阳 | 河南洛阳 | 圣神皇帝武则天 |
| 唐朝「中后期」 | 705年-907年 | 长安、洛阳 | 陕西西安、河南洛阳 | 唐中宗李显 |
| 五代（907年-960年） | ||||
| 后梁 | 907年-923年 | 开封府 | 河南开封 | 梁太祖朱温 |
| 后唐 | 923年-936年 | 河南府 | 河南洛阳 | 唐庄宗李存勖 |
| 后晋 | 936年-947年 | 开封府 | 河南开封 | 晋高祖石敬瑭 |
| 后汉 | 947年-951年 | 开封府 | 河南开封 | 汉高祖刘知远 |
| 后周 | 951年-960年 | 开封府 | 河南开封 | 周太祖郭威 |
| 十国（891年-979年） | ||||
| 南吴 | 902年-937年 | 广陵 | 江苏广陵 | 南吴太祖杨行密 |
| 南唐 | 937年-975年 | 江宁府 | 江苏南京 | 唐烈祖李昪 |
| 前蜀 | 907年-925年 | 成都 | 四川成都 | 前蜀太祖王建 |
| 后蜀 | 933年-966年 | 成都 | 四川成都 | 后蜀高祖孟知祥 |
| 南汉 | 917年-971年 | 兴王府 | 南汉高祖刘龑 | |
| 南楚 | 896年-951年 | 长沙府 | 湖南长沙 | 楚武穆王马殷 |
| 吴越 | 907年-978年 | 杭州、越州 | 浙江杭州 | 吴越太祖钱镠 |
| 闽国 | 909年-945年 | 长乐府、建州 | 福建福州、福建建瓯 | 闽太祖王审知 |
| 荆南 | 924年-963年 | 江陵府 | 湖北秭归 | 楚武信王高季兴 |
| 北汉 | 951年-979年 | 太原府 | 山西太原 | 北汉世祖刘崇 |
| 北宋 | 960年-1127年 | 开封府 | 河南开封 | 宋太祖赵匡胤 |
| 南宋 | 1127年-1279年 | 应天府、临安府 | 河南商丘、浙江杭州 | 宋高宗赵构 |
| 辽朝 | 916年-1125年 | 临潢府、开封府 | 内蒙古巴林左旗、河南开封 | 辽太祖耶律阿保机 |
| 西夏 | 1038年-1227年 | 兴庆府 | 宁夏银川 | 夏景宗李元昊 |
| 金朝 | 1115年-1234年 | 大兴府、会宁府、开封府 | 北京、黑龙江哈尔滨、河南开封 | 金太祖完颜阿骨打 |
| 元朝 | 1271年-1368年 | 大都路 | 北京 | 元世祖忽必烈 |
| 明朝 | 1368年-1644年 | 应天府、顺天府 | 江苏南京、北京 | 明太祖朱元璋 |
| 清朝 | 1644年-1911年 | 奉天府、顺天府 | 辽宁沈阳、北京 | 清太祖爱新觉罗·努尔哈赤 |
中国历史悠久，朝代更零星纷繁。每朝的创建者要首手办的第一件事就是确立国号（朝代名称），简称朝名。国号就是一个国家的称号。《史记·五帝本纪》：“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德。”
宋代及宋代以前，大小国家的国号都是依照地望取的。春秋国家诸如晋、宋、汉、周、赵、魏、楚、吴等等这些明星国号，在后代也经常反复出现，就是因为后代建国或者起兵或者领袖的封地，都在这些古老的区域内。
李渊李世民父子在太原任职起兵，李渊世袭封号“唐国公”，故国号为唐。赵匡胤在开封黄袍加身，国号为宋。刘邦被项羽封为是汉王，统一后国号为汉。司马家世居晋地，国号为晋。隋朝开国主杨坚承袭父亲爵号称“随国公”，即以隋（因随字中有“走”，故而去掉走字，造字隋）为国号。即使是南北朝时期胡人建立的政权，国号也严格依据地望，如北凉、南燕、前秦、后赵等等。其中有一个例外，是西汉末期王莽建立的“新”朝，有革故鼎新之意，赋予了王莽新政的含义。
其实，在宋代之前，胡汉建国大都在禹贡九州的体系下活动，建国者都能找到各自对应的地望。而随着中国的扩大，地望已经不能涵盖出现在历史舞台上的国家了。比如，禹贡九州并没有包括东北和蒙古地区，所以从东北起家的胡人也很难按照地望来取国号。从辽开始，金元等从东北亚起家的胡人取消了以地望立国号的传统，而赋予国号以意义。辽在契丹语中是铁的意思，金能胜铁，故女真取国号为金。所谓“大哉乾元”，元是初始的意思，故蒙古取名为元。明虽然是汉人建立的政权，然而也不准备恢复古制，据说国号取自明教。清则是金的变体。
综上，国号的取法，辽以前是依据地望，辽以后是赋予国号以意义，还是挺有规律的。
武则天国号为周（一代女皇不叫武则天 也不叫武曌更不叫武媚娘），因为出身本不显，为了表明自己其实出身显赫，就开始想给自己找个出身很高的祖宗，最后找到了周平王小儿子，因为他出生时手心纹路呈武字，后人就以武为氏，表明武氏出于姬姓。与此同时，也给自己母族杨氏强行附会了姬姓。所以给自己父亲从应国公加封为周国公。唐人认为，唐以前的盛世只有周和汉，而周又比汉更为称赞。《对词摽文苑科策》里言，周用王道教化一而人从，汉杂霸道，刑政严而俗伪。所以武则天在建立周朝之前，就用周礼进行改革。
那么，中国历史朝代的名称是由什么决定呢？大致有五个来由：由部族、部落联盟的名称而来，来自创建者原有卦号、爵位；源于创建者原始所在或政权统治的区域；源于宗族关系；寓意吉祥。
