永王在《长安十二时辰》一出场，就让人感觉到这个人的不同，他虽然表面上说着，自己对太子的感激，自己地位低微，比不上太子，但是说话的情绪，所作所为却始终透露着一种不甘人下的情绪。而在历史上，这位永王的历史原型，最后也是真的叛乱了。皇子叛乱为的不过就是一个皇位，可见永王也不是什么知恩图报之人。
永王李璘是唐玄宗李隆基的第十六子，生母死的早，由太子李亨亲自带大。皇家的感情特为珍贵，为了照顾好弟弟李亨曾亲自搂着弟弟入睡。即便如此永王年长后竟然举兵反叛了这个待他情逾父子的哥哥。
天宝十四年底，安禄山举兵叛乱，唐玄宗带着太子大臣从长安出逃，经历马嵬坡兵变之后曾有百姓拦道问李隆基：“陛下的家居在长安，陵墓也在长安，您这是要到哪里去啊?您去哪里我们就追随到哪里。”
为了安抚百姓，李隆基扔下太子李亨留在北方平叛，自己带着大臣亲眷到四川继续享福去了。太子看着破碎的长安，踌躇不已，多方权衡之下最终决定去往西北的朔方郡重镇灵武。最后在朔方的郭子仪军营中草草登上了帝位，并遥尊蜀中的李隆基为太上皇。
对于自己的私自即位，李亨的心里其实是七上八下没有底气的。自己虽然称帝，但远在蜀中的李隆基仍然握有实权，我们要讲的永王叛乱起因也正是如此。李隆基一面让人给李亨带话,只要李亨收复了长安、洛阳就让他正式的继承帝位;另一方面又召集各个儿子，将天下各处的权利分封给各个儿子。其中永王被封为山南东路、岭南、黔中、江南西路四道节度使、将江陵大都督。
天下十五道，永王占其四，还有最富庶的江南路也在其中。兵强马壮的永王开始不满足于只做一个王爷，暗中征兆德高望重之人，李白就在此时被招入了永王的幕府之中。入主江陵不久永王便开始私自带兵东巡，企图割据江东数千里的土地，不愿服从永王将令的官员纷纷受到了永王兵马的攻击。著名的诗人李白还做《永王东巡歌十一首》来歌颂永王，后来李白入狱和流放夜郎均和此事有关。
永王正月东初师，天子遥份龙虎旗。楼船一举风波静，江汉翻为雁鹜池。——永王东巡歌·其一
与李白相反，在广陵(今扬州)做官高适看到永王的举止，立刻弃官而逃投奔在北方平叛的李亨。并为李亨分析永王必败的原因，李亨封高适为淮南节度使，讨伐李璘。杜甫、李白、高适三人本是好友，在永王叛乱的这场抉择中，杜甫选择了老东家李隆基，李白选择了永王，而高适选择了李亨。李白与高适的也因此事反目，最终李亨胜利高适进入节度使的行列，去世时被追封礼部尚书。永王失败后李白被流放夜郎，随后被赦，最终穷困潦倒，客死他乡。
永王起兵之初，李亨曾派人劝说他不要造反，永王不听，后兵败被皇甫侁擒杀。因为死自己抚养长大，李亨没有下诏公布永王的罪行。对于擒杀永王的皇甫侁，李亨曾对左右亲近的大臣说“皇甫侁拘捕我弟，不送往蜀地而擅自杀掉，是何道理?”于是将皇甫侁免官并永不叙用。
除此之外，李璘死后李亨还对李璘的诸子进行分封：李璘嫡次子李儹为余姚王，李侦为莒国公，李儇为郕国公、李伶和李仪并为国子祭酒。
李璘幼时丧母，由哥哥抚养长大，《唐书》上说他：容貌丑陋、颈偏、不能正面视人，然其聪敏好学，被称为贤王。就是这样一个人，在骤登高位之后欲望膨胀，背叛了那个幼年时常常将自己搂在怀中睡觉的哥哥，兵败之后被杀于乱军之中。
如果李璘没有起兵造反，而是北上洛阳围剿安禄山，那么李亨在驾崩之前或许可以看到安史之乱的彻底平定吧。
