中国的拳术流派众多，多以快速刚猛的节奏演练套路的拳式动作。而太极拳则与众不同，它是以柔和的节奏去演练套路的拳式动作。那么，打太极拳时，为什么要放松身体呢?放松在太极拳中，又是一种怎样的心理和生理状态呢?究竟它与一般形式上的放松有何差异呢?笔者根据对太极拳的实践和认识，解析一下太极拳的放松。
太极拳放松的目的
1.太极拳理论认为，轻柔放松的拳式动作，可以纠正初学者肢体僵硬呆板的现象。放松的心身状态，有助于提高脑神经对筋骨的调控能力，从而使初学者拳式动作的协调性得到不断加强，使拳式的规范程度得到不断提升。心身放松的状态，使手的运动自然，眼光平和明亮，身法随和连贯，脚步轻缓如猫行。这种轻缓的训练手段，使初学者的拳式演练水平，逐步达到王宗岳《太极拳论》中所说的“着（招）熟”的程度。俗话说：“慢功出巧匠”，轻慢放松的体态，可有利于练习者不断修正错误的拳势。所谓“着熟”，是指拳式的演练技术，达到了攻防的动作要求标准，并且拳式的转换与衔接都达到了娴熟的程度。这样，初学者通过训练，使拳式的姿态达到了正确的动力定型，为以后的太极拳学习打下了坚实的基础。
2.不习武的人，认为力和劲这两个字的意思是一样的，其实不然，从武术专业的角度讲，力是人体肌肉零散的做功，而劲却是人体肌肉整体的做功。劲是经过长期武术专业训练获得的，力是先天具备的。例如两个同等体重、同等肌肉发达程度的人进行比较，其中练习过太极拳的人，就会显得比另一个不练太极拳的人劲大。其原由是，太极拳的内劲，是生于人体下盘，传于人体中盘，达于人体上盘，从而凝聚成一股强悍的具大的整劲，而不是常人所发的局部肢体之力。而获得太极拳内劲的有效手段，就是拳式的动作过程中要放松，只有放松躯体，才能消除掉初学者身上的僵力、拙力、笨力，这些力都是零散的。只有我们的身体松柔了，那么，力的传导才能顺畅，三盘零散的力，经过传递会合后，就形成了具有整体效应的内劲。太极拳拳式动作的放松，是把“力”锤炼成“劲”的有效手段，使习拳者明白了劲的由来，这就是王宗岳在《太极拳论》中所说的“懂劲”的内容之一。习拳者，只有懂劲以后，才具备了进攻与防守的功力，才能使太极拳的八大技法（、捋、挤、按、采、、肘、靠）发挥出应有的搏击效能。因此说，太极拳拳式动作的放松，不是松软无力，而是生成太极拳内劲的绝妙之法。这就是武禹襄在《打手要言》中所说的“极柔软，然后能极坚刚”的道理所在。
3.太极推手是太极拳运动当中的重要内容之一。太极推手，虽然也是对抗性的武术技击形式，但是，比技的双方，要互相搭手而不能抽手，较技的双方都要保持“沾连粘随”的身体接触状态。这与一般的散打技击的比试就不同了，它在比试的过程中，除了用眼睛去观察对方手、眼、身法、步伐的攻防变化情况外，还可以通过触觉来感知，分析、决断对方劲路（劲力的强弱和所走方向）的变化和攻防的用意等内容信息。然而，要想通过触觉获得对方准确的攻防信息，只有充分地放松身体（尤其是接触点的上肢），从而提高了人体的触觉灵敏度，才能达到“一羽不能加，蝇虫不能落，人不知我，我独知人”（《太极拳论》）上乘的触觉感知功夫。
另一方面，在太极推手的过程中，拳式动作恰当地放松，还能及时地化解对方迅猛的刚劲，松柔的劲力既消除了对方的进攻，又保护了我方身体的安全。使对方的千钧之力就像打在了弹簧上一样。拳式动作的松柔，不是软弱无力，相反它是一种积极主动化解事物矛盾的理念，它是一种让其“实”（锋芒）攻其“虚”（薄弱）的战略战术，它的奇妙技击作用说明了太极拳不只是拳脚蛮力的拼杀，还内含着“以柔克刚”的哲理，把兵法战术与拳式的攻防变化融为了一体。
4.在当今社会，人们的生活节奏不断地加快，以适应竞争日益激烈的生存环境。职称评定带来的学习压力，竞争上岗带来的工作压力，生活消费带来的经济压力等等，这些来自各方面的压力，使人们的身心都处在高度紧张的状态之中，人体的过度紧张，首先损害的是人体的指挥中心——大脑，大脑神经中枢兴奋与抑制的平衡状态被破坏，于是，人们常会出现失眠、抑郁、健忘、倦怠等亚健康的症状。人体的亚健康状态，长期得不到纠正，就会诱发许多身心疾病。
太极拳放松身心的演练风格，恰好是一剂缓解身心紧张状态的良药。通过发挥人体主观能动的作用，在我们心灵的深处，打造出一个宽松祥和的世界。通过我们每天坚持不懈地打太极拳，就像每天吃药一样，当然这个“药”没有毒副作用，使我们紧张劳累的身心得到积极有效地调整，从而，使我们因生活紧张造成的心理失衡，能得到及时地纠正。太极拳，这种放松心态、调整心理的拳学思想，正是现代社会人们养生保健思想的主流。现代医学，正由关注人体生理疾患，转向了追求心理的健康。太极拳放松身心的方法，正是用良性心理去获取健康生理的方法。太极拳轻缓悠然的演练节奏，所带来的舒松筋骨、轻松心态的练拳境界，是一种奇妙的享受。这享受，既陶冶了情操，净化了心灵，又对多种身心疾病起到了显著的防治功效。让我们经常在轻松舒缓的拳式动作演练中，去感悟太极拳的意境。
太极拳放松的理念
1.太极拳中所讲的放松，不是生活中一般意义上的精神和肉体上的放松。太极拳的拳式动作的灵魂就是内劲，劲力既是维持拳架形态的必须，又是保持拳架攻防能力的必要。因此我认为，太极拳的放松，不只是一种身心状态的表现，更主要的是一种劲法。这种放松劲，蓄含在拳式之中，运转在动作之间，无始无终，连绵不断，是一种心中清醒警觉，肢体具有坚韧弹力的状态。所以说，放松不是松软。有些朋友，对太极拳放松的理解失之毫厘，谬之千里，把拳架打得太“松”了，以致到了“懈”的程度，这样练拳，别说攻防技击，就是健身效果也欠佳，松而有劲才是放松的真谛。
2.太极拳的放松，它不是语文中的一般词汇，说说就能明白词意了，它是一种身心在拳式动作中不断磨炼所产生的感受，在书面上不能弄懂，只有在长期的拳式动作的演练实践过程中，才能逐渐领悟到这种状态的真实感受。太极拳的放松，不只是明白词意就行，最重要的是要用“放松”这个意念去引领拳式动作的操练，使人体外在的筋骨和内在的脏腑都达到彻底地放松。太极拳的放松，是无止境的，我们不能认为，某某把太极拳的放松练到家了（最高层次）。每个人随着打拳时间的不断累积，对放松的认知和身心感觉，都会有日新月异的种种变化，拳架的棱角少了，动作日趋娴熟圆活，拳境中心态平和，气息悠长而深匀，情绪安定。太极拳的放松，是一种不断自悟自省的修炼过程，是一种不断修复身心功能的武学境界。
太极拳的放松，它不是从人体生命过程的局部时段为出发点，而是站在了人体生命全过程的高度去养护人体。所以，它要的不是暂时的躯体功能强大，而要的是人体心身功能长久的健全。太极拳这种放松身心的训练方法，使人体用最小的体能消耗获得了最大范围的功能锻炼，因而，打完太极拳套路以后，非但不疲劳，反而精神振奋，起到了固精、积气、养神的养生保健作用。使体弱多病者得以强壮，从而促进了人体的健康水平，提高了我们的生活质量。
