西林子乡名源于驻地西林子屯名。始建屯落时,因其位于小安(南)河下游北岸,由河口西望为一片丛密参天的杨桦树林,故称“西林子”。本世纪20年代,一些山东“流民”来此以西辟林垦田,种植罂粟,并有朝鲜族来此开垦水田,属饶河县长泰区辖境。东北沦陷后,初隶第二区,1938年日伪统治者实行“归屯并户”,设西林子村。
1945年“九三”抗日战争胜利后,隶属第二区。
1954年7月,撤区设村,设置小南河村。
1956年6月,设置西林子乡。
1958年10月,改称西林子人民公社。
1959年1月,“场社合并”,隶属八五九农场二分场。
1962年3月,“场社分开”,恢复西林子公社。
1984年4月,改为西林子乡。
1985年8月,将沿江四排村和马架子林场划归新设置的四排赫哲族乡。
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