春秋时为齐、晋会盟之要津，战国时为赵国地，秦属巨鹿郡地。
西汉初年置县，曰“鄃”，为县域置县之始。时鄃属冀州部清河郡地，县治设于现城址东北20公里处（今平原县腰站镇王双堂村北侧）。
汉高后（吕雉）四年（前184年）鄃为侯国，吕它曾为鄃侯。孝景时曾封栾布为鄃侯，后封国撤销，仍为鄃县。孝武时，为武安侯田蚡“食邑”。新莽时，改鄃称为善陆。
东汉复为侯国，勋臣马武封鄃侯，后马武改封杨虚（今高唐），鄃仍为县，隶属清河国。清河国后改称甘陵国，鄃仍属之。
三国魏时，鄃亦属甘陵国。
晋代，甘陵国复称清河国，仍辖鄃。
南朝刘宋时，鄃属清河郡。
北魏初，鄃辖于平原郡，寻废平原郡，鄃改属东清河郡。
北齐，撤销鄃县，并入平原。
隋开皇十六年（596）于古鄃城西南重建鄃县，先隶属于贝州，后又改属清河郡。同时，另置夏津县（此为本县之名的发端，县城位于今城址以北17公里处的新盛店）。此时为鄃县与夏津县并存时期，鄃与夏津同属贝州。鄃县后复改属清河郡。大业年间，曾一度撤销夏津县，并入清河县。
唐天宝元年（742），将鄃县改为夏津县，仍属贝州。后因县城遭大水，于是将县治迁到新县店（新盛店旧称，即原夏津县城址）。
五代汉时，夏津县划归大名府，至宋朝和金朝，夏津县仍属大名府。
元朝初年，夏津县隶属东平路，曾一度为驸马都尉武毅王的“汤沐邑”。至元七年（1341），夏津县改属直隶高唐州。
明朝建立，夏津县隶属于山东布政使司东昌府高唐州。
清朝因袭明朝旧制，雍正八年（1730）后，夏津县从高唐州划出，直属东昌府管辖。
乾隆四十一年（1776），改临清为直隶州，夏津县遂辖于临清州，是为属临清州管辖之始。
民国元年（1912），夏津县改属济西观察使管辖。
民国三年（1914）改属山东东临道（道尹官署设于临清）。
民国十五年（1926），改属山东德临道。十七年（1928），直属山东省政府管辖。
1936年，夏津县改属山东省政府第四行政督察专员公署（署址设于临清）。“七·七”事变后，行政区划屡有变迁。
1938年，改属山东省政府第四行政督察区。是年3月，日伪政权在山东省公署下设道、县、区、乡建置，夏津县归属鲁北道管辖。
1940年7月，复设东临道，夏津复归其管辖。
1939年8月，夏津县抗日民主政府成立，归属鲁西北三专署。
1941年，改属冀鲁豫边区政府。
1944年5月，夏津县抗日民主政府（后改为人民政府），属冀鲁豫边区政府冀南行署第六专署。
1948年改属冀南行署二专署。
1949年，划归河北省衡水专区。
1952年10月，划归山东德州专区。
1956年2月，德州专区撤销，夏津改属山东聊城专区。3月，恩县撤销，苏留庄区及左王庄区（部分）计97个村划归夏津县。
1958年12月，武城县撤销，并入夏津县。
1961年复置德州专区，夏津又属之，7月，恢复武城建置，原武城县域复从夏津划出。
1967年，德州专区改为德州地区。
1995年，德州又撤地改市，夏津皆属之管辖。
