夏、商为青州地,春秋先后为齐国莱地、牟子国地,战国为齐地。
秦罢诸侯,置郡县,文登为齐郡腄县地。
西汉,文登属青州东莱郡东牟、不夜、昌阳三县。
东汉省不夜入昌阳,文登为昌阳县地。三国时,属魏国青州长广郡昌阳县地。
晋及刘宋时,分属青州长广郡、东莱国牟平二县。
后魏,分属光州东牟郡观阳、牟平二县。
北齐天统四年(568年),析牟平、观阳地置文登县,因文登山而得名,属光州长广郡。周因之。
隋时,属青州东莱郡。
唐时,属河南道。武德元年(618年),境内置登州,文登县为其属;贞观元年(627年),废登州,属莱州;如意元年(692年),于牟平置登州,神龙三年(707年),移登州治于蓬莱,文登均为其属。五代因之。
宋,文登属京东东路登州。
金,属山东东路宁海州。
元初,属益都路宁海州;至元九年(1272年),直隶都省山东宁海州。
明,属山东省登州府宁海州。
清,属山东省登莱青道登州府。
民国三年(1914年)5月,属山东省胶东道。
民国十四年(1925年)改属东海道。
民国十七年(1928年),直属山东省。
民国二十三年(1934年),属山东省鲁东区。
民国二十五年(1936年),属山东省第七行政区。
民国二十九年(1940年6月),中共领导的文登县抗日民主政府成立,属胶东区。
民国三十年(1941年12月),文登分为文登、文西两县。
民国三十四年(1945年),文西县改为昆嵛县。
1950年6月1日,胶东行政区撤销,东海专区改为文登专区,文、昆二县为其属。
1956年3月,文、昆两县合并仍称文登县,属莱阳专区。
1958年11月,文登改属烟台专区。
1967年2月,改属烟台地区。
1983年8月,改属烟台文登区。
1987年6月,改属威海文登区至今。