从4世纪到11世纪，危地马拉的佩滕低
地地区是古代印第安人玛雅文化的中心，这个时期留下来得许多金字塔和城市的废墟至今仍然可见。
11世纪末，危地马拉低地地区的玛雅文化被消灭后，在中央高地地区仍然存在着玛雅文化。
1523年，西班牙人来到危地马拉，他们摧毁了当地的玛雅文化并开始在危地马拉殖民。由于西班牙殖民者的消灭政策，几乎所有此前的玛雅书籍都被销毁了，只有很少的书籍得以保留。
1524年，危地马拉彻底沦为西班牙的殖民地。
1527年，西班牙在危设置都督府，管辖除巴拿马以外的中美洲地区。
1821年9月15日，危地马拉摆脱了西班牙的殖民统治，宣布独立。
1822到1823年间，危地马拉成为墨西哥帝国的一部分。1823年
，危地马拉加入中美洲联邦。
1838年，中美洲联邦解体后，于1839年再次成为独立国。
1840年，危地马拉才完全独立。
从1841年到1871年，保守派组织危地马拉的政府。他们试图在保留殖民时期留下来得等级制度的同时缓慢地使国家经济现代化。
1847年3月21日，危地马拉宣布建立共和国。
从1871年到1944年，国家才开始致力于经济现代化。同时美国主导的联合果品公司也开始收购危地马拉大面积的咖啡和香蕉庄园并介入危地马拉的政治。
1944年10月革命后，前独裁者被推翻，危地马拉实行民主与言论自由，危地马拉历史上第一部保护工人利益的法律生效。
危地马拉开始了民主化进程。
1950年到1954年之间，执政的哈科沃·阿本斯总统施行了土地改革，当时占全国人口2%的大地主占有全国约70%的可耕地。而阿本斯开出土地改革的支票，承诺买下大地主持有的土地并重新分配给小农。阿本斯以此赢得选举，土地改革计划也立刻实行。针对拥有土地大于223英亩的地主，只要有未用于生产的土地便要征收。最后从1059个农场征收了平均4300英亩的土地，约有十万名农民得到这些土地的所有权。
联合果品公司在危地马拉拥有其最大的庄园，而且它还拥有中
美洲国际铁路公司和危地马拉仅有的一个海港。在联合果品公司的驱使下，美国外交部开始对危地马拉展开宣传战，以反共的名义打击阿本斯政权。中央情报局与危地马拉军人中的反对派合作开始了一个被称为Operation PBSUCCESS的行动。
1954年，阿本斯被推翻，卡斯蒂略·阿马斯成为新的独裁者。新政府立刻将所有的改革都作废。进入右翼军政府和文人政府交替执政时期。
1957年，阿马斯被刺，他的继承人是一个在40年代独裁政府中就已经以其血腥出名的军人。
1960年，危地马拉出现左派军事组织。
1982年，危全国左派游击队合并成立“危地马拉全国革命联盟”，武装斗争遍布全国。不满阿本斯政权被推翻的农民组织了一支游击队，在这场战争中上十万人丧生，上百万人流离失所。
1982年9月，危地马拉军队对当地玛雅人的迫害近似种族灭绝，有9000多名玛雅人被杀。
1983年开始，危地马拉政府方面的迫害开始减少，国家重新开始民主化。但国家人民贫富不均的现象依然没有能够被解决，仅占1%的少数人拥有60%以上的可耕地和财富。
1985年，危地马拉重新组织大选。
1996年12月，阿尔苏政府（全国先锋党）与“危地马拉全国革命联盟”达成《最终和平协定》，危地马拉才正式结束长达36年的内乱。
1996年，通过签署一份和平条约，结束这场持续36年的游击战。
2003年11月9日，危地马拉大选，全国大联盟的候选人奥斯卡·贝尔赫当选为总统，同时全国大联盟是议会中最强大的党派。参选率为54.5%。
2007年9月9日，总统和国会选举。奥托·佩雷斯·莫利纳和阿尔瓦罗·科洛姆进入总统选举第二轮投票。当晚10点（当地时间）中央选举委员会宣布，科洛姆以5.4%的优势获胜，成为危地马拉53年来第一位左翼总统。
2011年11月6日，危地马拉大选第二轮投票中，奥托· 佩雷斯·莫利纳代表爱国党以54.48%的得票率战胜LIDER党人曼努埃尔·巴尔迪松，成为危地马拉历史上第48任总统。
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