春秋战国时属楚地,秦至汉初属长沙郡(国)。
西汉、东汉时期先后属泠道、营道、舂陵县。
三国、魏晋南北朝时属泠道、舂陵县。
隋时属营道县。
唐大历二年(767)置大历县(今宁远北部、新田县地及祁阳部分地),今新田一带为大历县地。
宋乾德三年(965),大历县并入宁远县,今新田为宁远县地。
崇祯十二年(1639)永州知府晏日曙奏请分宁远东北部部分地区,桂阳州西部部分地区(今大坪塘乡、知市坪乡一带)设置新田县,属永州。建县有369年。
1949年10月10日凌晨,新田解放,属永州专区。
1950年5月,永州专区改为零陵专区。
1952年11月,衡阳、零陵、郴州三个专区合并,成立湖南省湘南行政公署,新田属之。
1954年7月,湘南行政公署撤销,分设衡阳、郴州两专区,新田属郴州专区。
1959年3月,新田、桂阳合并为桂阳县,属郴州专区。
1961年7月,恢复新田县,属郴州专区。
1962年12月,新田县划辖零陵专区。
1995年11月22日,撤销零陵专区,设地级永州市,新田县属永州市。
2000年,新田县辖7个镇、12个乡。总人口358831人。
2001年末,新田县辖7镇、12乡,377村(居)委会,总人口37.19万。
2004年,新田县辖7个镇、11个乡、1个民族乡。