“宁得一把五加，不用金玉满车”
——古谚语
难道五加真的那么珍贵吗，不是说价格而是价值。刺五加被誉为“五加参”，可与人参媲美。传说春秋时鲁定公母服五加酒而长生不死。刺五加（南五加、藤五加）为落叶灌木，高可达2~3米，掌状复叶。《本草纲目》称：“五叶交加者良”，故称五加。叶下及茎枝上均有钩刺，花色黄带淡紫，果为浆果状核果，生长于山野、森林。我国东北、华北分布较多，江淮地区也有。现有人工培育。药用其根、茎及皮。
明·李时珍《本草纲目》载：五加可“治男子阴痿、嚢下湿、小便余沥，女人阴痒、腰脊痛。二脚疼痛风弱，五缓五羸，补中益气，坚筋骨，强志意，久服轻身耐老。”五加皮可祛风湿、坚筋骨、治虚羸，愈疮疗疝等。
国外对刺五加皮也早有研究，有人用刺五加流浸膏给眼病（包括屈光不正与炎症）患者服用后改善了视力，扩大了视野，炎症也有所消退；给在噪音环境下工作的人员服用后增加了工作效率，减少了差错。前苏联用刺五加制剂给体育运动员、潜水员、地质勘探者甚至宇航员服用。可见此药不可小觑。
现代药理研究刺五加根中含刺五加苷多种，及芥子醇、芥子醇葡萄糖苷、松柏苷、杏仁苷、油酸甲酯、十六碳二烯酸、十三碳三烯酸等。此外根中含多糖数种。茎皮中含丁香苷等。叶、花、果中有黄酮类及金丝桃苷等。
刺五加与人参一样具有“适应原”作用，能增强人体非特异性抵抗力，对人体器官功能有双向调节作用，调节各器官功能，使之恢复正常，增强体力和脑力活动。具体可概括以下几方面。
1.抗特异性刺激：抗疲劳、抗缺氧、耐热、耐寒、耐辐射等。
2. 对免疫作用：对渗出性炎症有抗炎作用，增进单核巨噬细胞的免疫功能，增进体液免疫，促进抗体和干扰素的生成，升高白细胞。
3. 对内分泌及生殖系统作用：协调内分泌，既能阻止促皮质激素所致肾上腺皮质增生，又能防止可的松类所致肾上腺皮质萎缩；既能防治甲状腺肿大，又能防止抗甲状腺药所致甲状腺萎缩。防止性功能减退及女性自然流产。
4. 对血循环作用：刺五加苷可保护心肌，防止缺血、减少耗氧，抗心律失常，既可降压又能使低血压恢复正常，还可防止血小板聚集抑制血栓形成。
5. 抗肿瘤：刺五加可促使癌细胞凋亡，防止化疗、放疗之后的白细胞下降。
此外刺五加对代谢也有作用，能促进蛋白质合成，降血脂、降血糖；对中枢神经有镇静作用；还有抗菌作用，故可止咳祛痰等。
总结起来，刺五加的功能主治是益气健脾，补肾安神。适用于脾肾阳虚，体虚乏力，食欲不振，腰膝酸痛，失眠多梦等。凡现代医学诊断为神经衰弱、更年期综合征、风湿性关节炎、亚健康状态、小儿发育不良、性功能障碍、冠心病、高血脂、糖尿病，各种癌症及放疗化疗后的的白细胞下降，各种病的恢复期等均适用之。近有报导可用于脑血栓、颈性眩晕、低血压、雷诺氏病等。
具体用法用量：常用量每日9~27克。简单的方法是浸泡法，即将刺五加10克剪或切成小片段，置保温杯中浸泡后加糖，可随时饮服。泡酒：用刺五加的茎、根、皮均可，可用生药10~15克用酒500~1000毫升浸数日，即可饮用。目前除生药用于汤剂外，已制成片剂、胶囊、注射剂等，要在医生的指导下按病情选用，尤其有前列腺增生者慎用。
